阪神・高山　千金同点打　岡田超えた！虎新人単独４位５５打点

＜神・Ｄ＞（左から）高山、岩貞、原口は久々のお立ち台で笑顔を見せる

セ・リーグ 阪神３―１ＤｅＮＡ

（9月4日 甲子園）
　自らのバットでライバルの白星を消滅させた。０―１の８回１死二、三塁。２番手・田中の３球目の甘いカーブを、阪神・高山はコンパクトに振り抜いた。お手本のようなセンター返しは、ダイビングキャッチを試みた桑原のグラブからこぼれ落ちる同点打。７回無失点だった今永の勝利を消し、原口の決勝打を呼び込む値千金の中前適時打だった。

　「今永の時からスライダー、カーブが多かったんで、追い込まれるまではそういうボールを打っていこうと思っていた。それ以上に、甘いボールはしっかり捉えようと。すごくうれしかった」

　読みと工夫。このルーキーの非凡さは、バットコントロールだけではない。この場面ではスライダー系の球に対応するため、最初は通常よりも打席の前、投手寄りに立っていた。ただ、２球目の内角のスライダーをファウルした後に、普段の位置まで下がった。

　「もうちょっと後ろに立って、ボールを引きつけるというか。甘く入ってくるところを打とうと思った。それがうまくはまって良い結果が出た」

　新人王争いの最有力候補。最大の強敵が今永だった。大学時代からの好敵手との“直接対決”は空振り三振、右翼線二塁打、二ゴロ併殺打。通算９打数３安打４三振で、ほぼ互角の内容ながら、左腕の７勝目を消したことが非常に大きい。

　この適時打で５５打点目となり、阪神新人では８０年・岡田彰布を抜いて歴代単独４位。２安打を加え、１１９安打は５３年・吉田義男と並ぶ同５位になった。

　「ヒットは１本ずつしか増えないので、（今後も）１本、１本かな。打点はチームメートがチャンスメークをしてくれている結果。それに応えることができれば、積み重なっていくと思う」

　チーム状況が苦しいだけに、新人とはいえ個人のことは後回し。これまで同様、勝利のために打ち続ければ、球団史を塗り替える黄金ルーキーとして名を残すことになるはずだ。（山添　晴治）