ロッテ・角中「全てはタイミング」目指すは“平成の榎本喜八”

ロッテ・角中

　名言だと思った。打率・３４９（８月３１日現在）でパ・リーグトップを独走するロッテ・角中が、高めのボール球を本塁打にしたときの言葉だ。

　「タイミングさえ合えば悪球だとは思わない。全てはタイミングです」

　２ストライクになってからは、三振をしないようにノーステップ打法に切り替える。「ノーステップにしておいて矛盾しているようだけど、一番大事なのはタイミング。ステップしていなくても、体の中ではステップを踏んでいる」と話す。変化球を左翼線に打ち返した技ありの一打について聞くと「タイミングが合っちゃったから振っちゃった。ヒットになったけど、打撃の内容的にはくそみたいなヒットだった」と淡々と言った。

　「タイミング」と聞いて、通算２３１４安打を放った「元祖安打製造機」の榎本喜八氏を思い出した。ノーステップ気味の打ち方で広角に打ち分けた左打者。角中にとっては球団ＯＢの先輩だ。「打撃の神髄　榎本喜八伝」（松井浩著）の中に次のような言葉がある。「タイミングなんてなくなっちゃったんです。最初からないから、タイミングが狂わなくなったですね」。タイミングを合わせることに苦心していたが、自分の打撃フォームで球を待つことができれば、どんな球でもジャストミートできる感覚だったという。２人とも独特の感覚を持つ天才打者だと思った。

　野球本を読むのが趣味という角中に、この本を薦めてみた。数日後、「あの本、おもしろかったですよ」と言ってくれたので「“タイミングがなくなっちゃった”っていうのは分かりますか？」と聞いてみた。「僕はまだその境地には達していませんよ」と笑っていた。

　榎本氏の最高打率は球団史上４位となる１９６６年の・３５１。３０歳のシーズンにマークしている。角中は２９歳シーズンの今季ここまで・３４９。「３回に１回打つ・３３３を１度やってみたい」と話したくらいで記録には興味を示さないが、「平成の榎本喜八」になろうとしている。（記者コラム・渡辺　剛太）