阪神　逆転ＣＳへ先発３本柱投入へ　能見→藤浪→メッセ

（左から）能見、藤浪、岩貞は台風直撃のため室内で練習する

　阪神は、２３日から３・５ゲーム差で追う３位・ＤｅＮＡと３連戦（横浜）を戦う。クライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出に向けた最大のライバルでもあるだけに能見、藤浪に中５日でメッセンジャーを投入し、先発３本柱で全勝を狙う。長期ロードも、このカードで最後。２０２０年東京五輪で復活した野球のメイン会場候補にも挙がる場所から、逆襲の足がかりをつかむ。

　リーグ優勝は風前の灯火となっても、ＣＳ進出からの「セ界制覇」の可能性はまだまだ残っている。３・５差で追うＤｅＮＡとの直接対決。残り試合を考えれば、ここで一気に差を詰めておかないと厳しい状況になるのは明白。それを可能にするのは先発３本柱しかいない。２４日の２戦目に登板が見込まれる藤浪の言葉にも自然と力がこもった。

　「勝ちたいです。チームにとっても。そういう意味でも、良いピッチングをして、勝利につなげるようにしたい」

　ＤｅＮＡ戦は通算１２試合で８勝２敗と好成績を残し今季も２試合に登板し１勝、防御率２・０２。横浜スタジアムでも通算５試合で３勝１敗だけに期待は高まる。

　前回登板した１７日広島戦では３盗塁を許すなど足を絡めた攻撃で揺さぶられ６回４失点（自責３）で９敗目（５勝）を喫した。「けん制やクイックなど出来る限りのことをしたい。狭い球場ですしフラフラ上がったら入ってしまう。状況に応じて考えていきたい」。球団では江夏以来となる高卒１年目からの４年連続２桁勝利に向け、残りの登板数を考えれば１敗も許されない。チームの逆襲機運を高める上でもエースの完全復活は不可欠となる。

　３連勝に向け、先陣は能見が務める。７勝１０敗と黒星が先行するが、対ＤｅＮＡは通算１２勝１０敗と勝ち越しており、悪い印象はない。「やるべきことをやらないといけない。攻めるところはしっかりと攻めたい」。横浜スタジアムでの最終調整では、関東地方を直撃した台風９号の影響による雨の中、集中力を高めるように黙々とダッシュを繰り返した。

　長期ロードの３連勝フィニッシュを決めるべく、３戦目は１９日巨人戦から中５日でメッセンジャーの先発が濃厚。ＤｅＮＡ戦は通算１５勝（６敗）で、今季も２戦２勝、防御率１・８０と好相性を誇る。「（終盤に差しかかった）今は相手どうこうではなく、どの試合も勝たないといけない。とにかく勝つことが一番大事だ」と意気込んだ。

　ＤｅＮＡ、ヤクルト、中日と続く８月の残り３カードは、いずれも勝ちが先行している。金村投手コーチも「状態の良いピッチャーを当てていく。一戦一戦やっていく」と話した。まずは最強布陣で敵地に乗り込み、逆転劇への弾みを付ける。（湯澤　涼）