作新学院・入江　大会新４戦連発「初回に打って流れを…」

準決勝に向け打撃練習する作新学院の入江

　第９８回全国高校野球選手権大会は、２０日に甲子園で準決勝２試合が行われる。１９日は休養日で、４校が大阪市内などで調整。準々決勝で大会タイの３試合連続本塁打を記録した作新学院（栃木）の入江大生内野手（３年）は新記録達成へ、初回での一発必中を誓った。

　史上初の快挙を前にしても慢心はない。作新学院・入江はフリー打撃で２０スイングして柵越えはなかったが、「昨日は大振りしたので、コンパクトに振った。良い感じです」と満足げだった。

　準々決勝の木更津総合（千葉）戦では、初回に３戦連発の左中間ソロ。清原（ＰＬ学園）らに並び、試合後には「（４戦連発を）狙う」と宣言した。一晩たって「我に返った」と苦笑い。それでも「昨日は初回に打てて、自信になった。明日も初回に打って流れを持ってこられたら。打席を楽しめば、おのずと結果はついてくる」と偉業達成をしっかり見据える。

　１５２キロ右腕の今井は球場には姿を見せず、体のケアに専念。入江は「今井を助けるためにも打ちたい」と言い、春夏連覇した６２年夏以来の決勝進出へチームを導くつもりだ。（松井　いつき）