和田、陥落危機救った！８回零封ＶＳハム３連勝　ソフトＢ首位死守

[ 2016年8月20日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク３―０日本ハム

（8月19日札幌Ｄ）
　首位は譲らない。ソフトバンクは１９日、勝率１厘差、異例のマイナス０・５ゲーム差で迎えた２位・日本ハムとの天王山第１ラウンドで３―０と快勝。和田毅投手（３５）が８回を零封し、リーグ単独トップの１３勝目を挙げた。日本ハム戦は３連勝で４勝目。ここ１０試合で１勝９敗、敗れれば４月１８日以来の２位転落だったチームを救った。

　和田は試合後、肩で息をしていた。三塁さえ踏ませない、８回４安打無失点の圧巻の投球。９回はベンチで見守っていたが、ヒーローインタビューまでに整えきれなかった。最大１１・５ゲーム差をつけていた日本ハムに、負ければ首位を明け渡す一戦。死力を尽くした１１６球だった。

　「今年一番、大事じゃないかという試合。負けたくない気持ちを前面に出し、全身全力で投げました。疲れましたね」

　７月２９日から日本ハム戦登板は３度目。過去２度に続いて早大の後輩・有原に投げ勝った。奪った９三振のうち、４個が見逃し。全部、直球だった。７回無死から大谷に中前打され、迎えた中田には１ボール２ストライクから外角へ１４５キロ。中田はぴくりとも動けなかった。１、２打席は変化球勝負。この打席も追い込んだのは変化球だった。直球の選択肢をできるだけ消し、まんまと裏をかいた。１１年以来５年ぶりだった細川との「７１歳バッテリー」が、変幻自在に目先を変えた。

　１６日の西武戦（ヤフオクドーム）の練習前、福岡在住のマジシャンに依頼し、ベンチ裏で５０分間のマジックショーを開催した。「（カブスの）マドン監督がやって（チームの）空気が変わった」とメジャーでの経験を生かし、マウンド以外でも流れをつくった。１３勝という数字以上の財産を、チームに与えている。

　マジック点灯に王手をかけていた６日から１勝９敗と失速し、１位ながらも日本ハムに０・５ゲーム上回られた。同じくマジック王手から１勝９敗だった１４年は最終１４４試合目でオリックスを退け、優勝している。この勝利は歴史を繰り返すための出発点になった。

　「日本ハムも力がある。ここからホークスの力でぶつかればいい」。和田の言葉は、結果を出したことで輝きを増した。（福浦　健太郎）

　≪最短２１日にＭ点灯≫和田（ソ）がパ単独トップとなる１３勝目。メジャーから国内復帰初年度の勝ち星としては０３年伊良部（神）に並ぶ最多になった。なお、この日の結果、ソフトバンクには早ければ２１日にも優勝へのマジックナンバーが点灯する。条件は、今日、明日の日本ハム戦に連勝すればＭ２９、１勝１分けでもＭ３０が出る。