盛岡大付　９回粘り及ばず　石橋主将号泣…「申し訳ない」

＜盛岡大付・鳴門＞９回の猛反撃及ばず甲子園を去る（右から）盛岡大付・関口監督、石橋主将ら

第９８回全国高校野球選手権第１０日・３回戦 盛岡大付９―１１鳴門

（8月16日 甲子園）
　２年ぶり９度目の出場となった盛岡大付（岩手）は１６日、３回戦で鳴門（徳島）と対戦し、９―１１で敗れ、初の８強入りはならなかった。それでも５―１１と大量リードされた９回に４番・塩谷洋樹外野手（３年）が左越え３ランを放つなど４点を奪う猛反撃。強力打線で鳴門を追い詰め、最後まで甲子園の大観衆を沸かせた。

　盛岡大付の健闘を称える拍手は、しばらく鳴りやまなかった。９回に見せた驚異の粘りは４万１０００人の大観衆を魅了した。最後の打者となった石橋主将は「悔しい。自分が打っていれば勝った試合。申し訳ない気持ちでいっぱいです」と泣き崩れた。

　５―１１の９回。菅原、植田の連打で無死一、三塁とし、４番・塩谷が直球を左越え３ラン。「絶対に終わらせない気持ちだった。打った瞬間、いったなと思った」。続く伊藤は空振り三振に倒れたが、二橋が左前打で出塁すると２者連続四球で満塁。ここで代打・赤坂が押し出し四球を選び、２点差に詰め寄った。

　東邦（愛知）が１４日の２回戦で５―９の９回に５得点し、八戸学院光星（青森）に逆転サヨナラ勝ち。同戦をテレビで見ていた塩谷は「勝つイメージしかなかった」と振り返る。１球ごとに観客がどよめき、関口清治監督も「奇跡が起こりそうな気がした」という。異様な雰囲気に包まれる中、なお１死満塁で打席には石橋。しかし、打球は無情にも投手正面をつき、投ゴロ併殺でゲームセットとなった。

　大逆転劇は起こせなかったが、強打はファンの記憶に刻まれた。３試合連続２桁安打をマークし計２８得点。主砲の塩谷はこの日は４安打６打点。３試合で２発を含む１３打数６安打、打率・４６２、９打点を残した。「甲子園は不思議な力を与えてくれる場所でした」。高校通算５３発で終えた塩谷は三塁側アルプス席へあいさつに向かう際、号泣する石橋の肩を叩き「ここまで来られたのはおまえのおかげ。胸を張ってくれ」と声をかけた。

　甲子園を夢見て全国各地から集った個性派軍団。副将の塩谷は、石橋が時に厳しい言葉をかけてチームをまとめる姿を間近で見てきた。だからこそ、悔いはない。「石橋が打てなくて終わるならチームの一番良い終わり方です」ときっぱり。石橋は「みんなで甲子園の勝利を味わえて最高でした」と感謝を口にした。

　関口監督は「紙一重だった。よく頑張った」と選手をねぎらった。同校初の甲子園同一大会２勝を挙げ、新たな歴史をつくった。塩谷は「とにかく楽しかった。後輩には自分たちより上にいってほしい」と言った。その目に涙はなく、死力を尽くした充実感がにじんでいた。　（青木　貴紀）