木更津総合・早川ツーシームさえた！２安打１２Ｋ完封ショー

＜木更津総合・唐津商＞ツーシームを投じる木更津総合・早川

第９８回全国高校野球選手権大会２回戦 木更津総合２―０唐津商

（8月13日 甲子園）
　２回戦４試合が行われた。今春センバツ８強の木更津総合（千葉）は、エース左腕の早川隆久投手（３年）が２安打完封。１２奪三振の力投で唐津商（佐賀）を２―０で下し、初戦を突破した。

　１１５球目、早川が外角低めへ丁寧に直球を投げ込むと、球審の右手がすっと上がった。この日１２個目の三振を見逃しで奪い、１時間３１分の完封劇を締めた。「こっちに入って調子は良くなかったので、制球重視で投げたのが良かった。完封できてうれしいです」

　今春センバツの準々決勝・秀岳館戦の悔しさを晴らした。８回まで２安打無失点に抑えていたが９回に連打を許してサヨナラ負けを喫した。右打者の内角に投じた直球がボールとなる微妙な判定をきっかけに崩れた。あの１球を糧に、制球力に磨きをかけてきた。

　さらに力を入れたのがツーシームの精度アップだ。「（右打者へ）もっと逃げる球があれば思った」と、広島・黒田の著書をページが破れてボロボロになるまで読み込んだ。「もう少し落差をつけたい」と、ＤｅＮＡ山崎康のツーシームも動画で研究。スクリュー気味に逃げながら落ちていく新兵器の効果は抜群だった。直球、スライダーも交えて、初回は３者連続三振。最後まで二塁を踏ませなかった。

　センバツ後に悔しさを口にすることはなかったが、寮の自室にサヨナラ負けの新聞記事を貼って奮い立たせた。１５個もあった試合前のルーティンもやめた。「それに頼らなくても勝てる投手になりたかった」。春の負けが早川を大きく成長させた。

　「秀岳館にリベンジできたらいいなと。春と甲子園の雰囲気は違うけれど、自分は変わらずに投げていきたい」。一喜一憂せず、冷静だったその姿は大黒柱と呼ぶにふさわしかった。　（松井　いつき）

　◆早川　隆久（はやかわ・たかひさ）１９９８年（平１０）７月６日、千葉県生まれの１８歳。小１から野球を始める。横芝　中では軟式野球部。木更津総合１年秋からベンチ入りし、２年秋からエース。家族は両親と姉２人。１メートル８０、７３キロ。左投げ左打ち。