巨人・田口　母校・広島新庄に続いた８勝「先輩も頑張ったよ」

＜巨・Ｄ＞６回２死二塁、ＤｅＮＡ・梶谷を三振に仕留め、ほえる田口

セ・リーグ 巨人５―２ＤｅＮＡ

（8月10日 東京Ｄ）
　巨人の田口麗斗投手（２０）が１０日、ＤｅＮＡを相手に７回２／３を２安打１失点に抑え、先発ではチームトップの８勝目を挙げた。６回２死まで無安打で、自己最多となる１３４球の熱投。自身５連勝となり、阪神に敗れた首位・広島とのゲーム差を４・５に縮める勝利に貢献した。菅野が左足親指爪の血まめで離脱する中、エース級の働き。母校の広島新庄が甲子園の初戦で関東第一を破った日に、自らも白星を挙げて祝福した。

　お立ち台で興奮していた。田口は思わず故郷の広島弁で叫んだ。

　「先輩も頑張ったよ、と言うときます！」

　この日は甲子園に出場した母校・広島新庄の１回戦。ナイターの登板を控えているにもかかわらず、午前８時から寮のテレビにくぎ付けになった。１３年の夏、自身は広島大会決勝で延長再試合の末に敗れ、甲子園に手が届かなかった。同じ左腕でプロ注目のエース堀は１７７球を投げ抜き、延長１２回の末に関東第一に勝利。試合後「おめでとう」と電話をかけると、逆に３学年下の後輩から「次は田口さんが頑張ってください」とエールを送られ、気合を入れた。

　初回、２四球で１死一、二塁のピンチを招いたが、４番・筒香を投ゴロ併殺に仕留めた。得意のスライダーだ。６回２死まで無安打の快投。２試合連続完封が近づいてきた８回、球威が落ちた。２死から桑原に１０球ファウルで粘られ、１６球目で四球を出したところで降板した。「四球も多かったし、リズムが悪かった。最後まで投げ切りたかった」。４四球に反省したが、プロ入り最多の１３４球を投げ抜いた。

　マツダスタジアムでの前半戦最後の登板を２日後に控えた７月１１日だった。「今年はバタバタしてあいさつできていなかったから」と今年初めて母校を訪ね、迫田守昭監督と顔を合わせた。「迫田監督の教えは今の僕につながっている」と感謝する恩師。「野手に伝わるから、投手は何があっても表情を変えるな」という教えを胸に刻み、ピンチを招いてもポーカーフェースを貫いている。

　先発ではチームトップの８勝目を挙げた高卒３年目左腕に、高橋監督は「期待してローテーションで回しているし、その期待に応えてくれている」と目を細めた。田口はかつて「菅野さんのように最後まで任される投手になりたい」と言った。完封は逃した。だが、７月の月間ＭＶＰで５連勝の２０歳が、負傷で離脱中のエースの穴を埋めている。　（神田　佑）