イチロー　米殿堂入り確実に　１６年目での到達は史上最速タイ

＜ロッキーズ・マーリンズ＞史上３０人目大偉業！真っ先にベンチを飛び出して来たゴードン（左）と満面の笑みでハグを交わすイチロー

ナ・リーグ マーリンズ１０―７ロッキーズ

（8月7日 デンバー）
　ついに金字塔！マーリンズのイチロー外野手（４２）は７日（日本時間８日）ロッキーズ戦に「６番・中堅」で先発出場し、７回の第４打席に右越え三塁打を放ち史上３０人目のメジャー通算３０００安打を達成した。代打中心の起用で、あと２本としてからは９試合を要しただけに重圧から解放された背番号５１の頬には涙が伝った。１６年目での到達はピート・ローズに並ぶ史上最速タイ。米国野球殿堂入りの目安となる偉業で、将来、日本選手で初めて殿堂入りすることは確実となった。

　右翼手のグラブの先を打球が抜け、フェンス上部で跳ね返るのを確認したイチローは一気に加速した。悠々と三塁へ到達。三塁打での３０００安打達成は、９６年のポール・モリター以来、２人目だ。三塁側ベンチからナインが駆け寄ってきた。敵地クアーズ・フィールドをスタンディングオベーションが包み込む中、最後にバリー・ボンズ打撃コーチと抱擁した。

　「３０００という数字よりも、僕が　何かをすることで、　僕以外の人たちが喜んでくれた。今の僕にとって何よりも大事なことだと再認識した瞬間でした」

　ヘルメットを掲げて声援に応えた後、後続の適時打で生還した。そして、ベンチの隅へ。そっとかけたサングラスの奥から、隠しようのない涙が頬を伝った。

　数々の記録を樹立してきたが、この壁には苦しんだ。残り４本で本拠地マイアミ１０連戦に入ったが、代打出場が多くなり、地元での達成はならず。シカゴ、デンバーと移動し、前日に８試合１２打席ぶりとなる安打でようやく王手をかけた。

　８試合ぶりスタメンのこの日も３打席目まで凡退。しかし、７回１死の第４打席、左腕ラスンの２ボールからの８６マイル（約１３８キロ）カットボールを振り切り、断ち切った。代打での起用は１打席の重圧が増し、打てなければ精神的なダメージも倍増する。「誰にも会いたくない、しゃべりたくない。苦しい時間でしたね」と吐露した。

　多くの感情が湧く中である人物への思いは特別だった。「３０００を打って思い出したのは、このきっかけをつくってくれた仰木監督ですね」。「イチロー」という登録名を生み、ポスティングシステムによる日本野手初のメジャー挑戦を認めてくれたオリックス時代の指揮官。「００年の秋に神戸で、お酒の力を使って僕が（メジャー行きを）口説いた。仰木さんの決断がなければ、何も始まらなかった」。０５年に７０歳で他界した仰木彬氏に改めて感謝した。

　周到な準備、リスクマネジメント、変化を恐れない精神力。これがイチローの３本柱だ。だが、周囲はシンプルに表現する。「イチローほど野球を好きな選手はいない」とドン・マッティングリー監督。ボンズ打撃コーチは「実績、年齢を重ねれば情熱を保つことが最も困難なのだが、彼にはそれがない」と説く。「２４時間、野球のために時間を使っていますから」とイチローは話す。専用トレーニングマシンは本拠地に８台、自宅に５台。マリナーズ時代から特殊マシンへの投資額は軽く５０００万円を超える。野球を愛するから全てをささげられる。

　約１４０年のメジャーの歴史で３０人しかたどり着いていない領域。ストイックに野球と向き合ってきたが「この先は感情を無にしてきたところをうれしかったり、悔しかったり。それなりの感情を少しだけ見せられたらいいなと思います」と言った。イチローに芽生えた新たな変化だった。

　周囲には「５０歳まで現役を続けたい」と公言する。次の目標は――。

　「４０００（安打）しかないですからね。でも２００本を５年やれば、なっちゃいますからね。３０００でみんな殿堂とつなげるけど、僕には将来いつの日か分からないことよりも明日の試合に出たいということが大事」

　常に先を見据える、野球を愛してやまない優しいまなざしだった。　（笹田幸嗣通信員）

　◆イチロー（本名・鈴木一朗＝すずき・いちろう）１９７３年（昭４８）１０月２２日、愛知県生まれの４２歳。愛工大名電時代は投手として甲子園に出場し、ドラフト４位で９２年にオリックス入団。９４年にプロ野球初のシーズン２００安打を突破するなど、００年まで７年連続首位打者。ポスティングシステムで０１年にマリナーズ入団。同年にＭＶＰや首位打者、最多安打、盗塁王、新人王など総なめ。０４年にはメジャー新記録となるシーズン２６２安打をマークした。１２年途中にヤンキースへ移籍し、１５年からマーリンズ。１メートル８０、７８キロ。右投げ左打ち。

　≪イチ３０００安打あれこれアラカルト≫

　☆最速　１６年目での達成はピート・ローズに続く２人目。

　☆最遅デビュー　２７歳での初出場は、２３歳１０カ月のウェード・ボッグスを上回り最も遅いデビューからの達成。

　☆最年長　４２歳２９０日での達成は、近代野球とされる１９００年以降ではリッキー・へンダーソンの記録を４日更新して最年長。近代野球以前ではキャップ・アンソンが４５歳で達成。

　☆８月７日　９９年の同日にはボッグスが３０００安打を達成。０４年にはグレグ・マダックスが通算３００勝、０７年にはバリー・ボンズが当時最多のハンク・アーロンを超える通算７５６号本塁打を記録。

　☆米国以外出身者　ロベルト・クレメンテ（プエルトリコ）、ロッド・カルー（パナマ）、ラファエル・パルメイロ（キューバ）に続く４人目。

　☆球団初　ヤンキースでプレー経験のある選手では７人目、マリナーズ経験者では３人目で、マーリンズでは初めて。