新井　史上“最遅”の３００号も…「だまされました」

[ 2016年8月3日 05:30 ]

セ・リーグ広島１６―４ヤクルト

（8月2日神宮）
　広島・新井貴浩内野手（３９）がまた１つ勲章を手に入れた。２日のヤクルト戦（神宮）で、２回にバックスクリーンへ１３号先制２ラン。史上“最遅”の２１７９試合目で、４２人目の通算３００本塁打達成だ。この日は３打点を挙げ、トップのヤクルト・山田に１差と肉薄。最年長打点王すら視界に捉えた。投げてはジョンソンが６回９安打４失点ながら、今季最多１６得点の猛爆を背に２年連続の２桁１０勝目を飾った。

　フェイクに引っ掛かっていた。２回無死一塁。石川の甘いシンカーを捉えた打球はバックスクリーンへ一直線。だが、比屋根が捕球態勢を取ったことで、走っている足を止めかけ、一瞬悔しげな表情を浮かべた。一塁ベースを回ったところで、気恥ずかしげに右手を突き上げ、メモリアル弾を確信。新井は苦笑いだ。

　「先制点を…と思っていたので、本当に嬉しかった。ちょっとコスり気味だったし、中堅の比屋根君が捕球態勢を取ったのでだまされました」。

　７月１９日、中日戦（マツダ）以来の価値ある１３号先制２ラン。歩みがまた新井らしい。広島では１９８０年の山本浩、衣笠以来３６年ぶり３人目だが、２１７９試合目での“大台”到達は、７８年の大洋（現ＤｅＮＡ）・松原誠の１８６２試合を大幅に更新する、史上“最遅”ペースとなった。

　ルーキー時代の１９９９年、６月６日の中日戦（浜松）が出発点だ。プロ初スタメンで左腕・野口から放ったプロ初アーチ。「あの本塁打が一番思い出深い。野村（謙二郎）さんが塁上にいて、ホームで出迎えてくれた時に頭をポンと叩かれたことを覚えています」
　４月２６日のヤクルト戦で達成した史上４７人目の２０００安打と同じ神宮で飾った節目の１本。猛練習が土台にはある。当時の大下剛史ヘッドコーチから“バットは目いっぱい振れ、体が引きち切れるぐらい振れ！”と指導された。「ティーから何から“振り回せ”と。継続していくうちに振る力がついた」と感謝する。

　０２年に２８本塁打。翌０３年に師と仰ぐ金本（現阪神監督）が移籍し、後任の４番に座った途端に壁にぶち当たった。「感覚で打っていたので…」。その時に金本から助言されたのが、体の軸で回転する打法だ。猛練習で確たる技術を身に付け、０５年には４３発を放って初の本塁打王に輝く。台頭には苦難の歴史があった。

　「まさか３００本打てるような選手になれるとは思っていなかった。お世話になった方々、勝ち試合にしてくれたチームメートに感謝したい」。

　３点差とした３回、なおも無死満塁では右犠飛を放ち、今季７６打点目をマーク。ＤｅＮＡ・筒香を抜き、リーグトップの山田とは１差に肉薄、最年長打点王すら射程圏に捉えた。それでも新井が追求するのはチームの勝利だ。「失うものは何もない。一戦一戦」。その目は既にリーグの頂点だけを見据えている。（江尾　卓也）