福留　史上最年長３９歳サイクル　２球団で達成は初「駄目かなと」

＜神・中＞６回二死満塁、福留は左越えに二塁打を放ち、サイクル安打を達成。花束を手にスタンドのファンに応える

セ・リーグ 阪神８―２中日

（7月30日 甲子園）
　強い浜風。今季最多４万６８０３人の観衆の声援も後押ししてくれた。６回２死満塁の第４打席。阪神・福留は中日時代に同僚だった山井のカーブを捉えた。打球は左翼手・工藤の頭上をわずかに越えた。走者一掃の二塁打。古巣を相手にサイクル安打を達成した。

　「たぶん、“持ってない”から駄目かなと。捕られるかなと思ったけど、抜けてくれてよかった。（追い）風にも助けられた。何かのご褒美。たまにはあるんだな」。古巣時代の０３年６月８日広島戦（ナゴヤドーム）以来で、史上４人目となる２度目のサイクル安打。それも史上最年長の３９歳３カ月で成し遂げ、２球団での達成も初めてだ。

　始まりは今季、本拠の甲子園で放った初本塁打だった。２回先頭で吉見から先制の右越え５号ソロ。勢いに乗った。４回の第２打席は中前打。５回の第３打席でも右中間に適時三塁打を放ち、６回の第４打席で一気に決めた。大差がつき、お役御免でもよかったが、金本監督に言われた。「お客さまにちゃんとありがとうとあいさつしてこい」。粋な計らい。７回、右翼の守備に就くと、「福留コール」に帽子を取って深々と頭を下げ、８回の守備から退いた。

　１度目のサイクル安打は２６歳だった。あれから１３年。３９歳になっても、その打棒は衰えていない。今季は開幕から４番を任され、６月２５日の広島戦（マツダ）で日米通算２０００安打を達成した。休日など時間を見つけては礼状を書く日々。元同僚で敵将になった中日・谷繁監督にも祝福の電話をもらった。「まさか電話をいただけるとは思っていなかったのでビックリした」。２０００安打達成試合は敗れた。新たな快挙を成し遂げた試合で快勝し、「何かを達成する時、勝つというのが大前提。その中で打つのはうれしさも倍」と心地よさそうだった。

　この日、今季の主催試合の観客動員が２００万人を突破した。福留は少し照れた表情を浮かべながら、こう言った。「いいものを（阪神ファンに）たまたま見せられてよかった」。４打数４安打５打点の大活躍。チームを４位タイに浮上させた３９歳の４番打者は、お立ち台で阪神ファンの大歓声を浴び続けた。（山添　晴治）

　≪最年長サイクル≫福留（神）が２０日の大島（中）以来、プロ野球６９度目（６４人）のサイクル安打を達成した。阪神では０３年桧山以来１３年ぶり５人目（６度目）になる。福留は中日時代の０３年６月８日広島戦でも記録しており自身２度目。サイクル安打を複数回達成したのは９５、９７、９９年ローズ（横浜）、４８、５０年藤村富美男（阪神）、８２、９１年松永浩美（阪急、オ）に次いで４人目。２球団でマークしたのは史上初めてだ。また、福留は現在３９歳３カ月。これまでサイクル安打の最年長は８３年山本浩二（広）の３６歳６カ月。福留はこの記録を大幅に更新した。なお、同一リーグで月間２人のサイクル安打は７度目（セ４度、パ３度）。