【三重】いなべ総合学園　悪夢の決勝リベンジ「立ち直れないほど…」

＜いなべ総合学園・津田学園＞甲子園出場を決め喜ぶいなべ総合学園ナイン

第９８回全国高校野球選手権三重大会決勝 いなべ総合学園１０―４津田学園

（7月28日 四日市市営霞ケ浦）
　第９８回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の三重大会決勝が２８日、四日市市営霞ケ浦球場であり、いなべ総合学園が１０―４で津田学園を破り６年ぶり２度目の甲子園出場を決めた。同点の３回に敵失などで５点を勝ち越し、計１３安打１０得点と打線が機能した。

　因縁の９回は３人で締めた。マウンドの水谷優を中心に、雄たけびをあげながら、いなべ総合学園ナインがマウンド付近に集まる。昨年の先輩が味わった屈辱を、最高の形で晴らした。上中裕太主将は「三重県代表の誇りと自信を胸に頑張りたい」と高らかに宣言した。

　ちょうど１年前の７月２８日、悪夢のような敗戦を喫した。津商との決勝戦は８回を終えて６―３と優勢。しかし、９回表に５点を奪われ、甲子園切符はスルリと逃げた。尾崎英也監督は「立ち直れないほどのショックだった」と振り返る。選手たちは苦い経験を生かし、この日は最後まで攻撃の手を緩めなかった。１―１の３回に敵失で勝ち越し、さらに藤井、深瀬の適時打などで５得点。４点優勢の６回には宮崎、神田の連打を起点にした無死一、三塁から藤井が右中間を破るダメ押しの２点二塁打を放った。「走者をかえすのが自分の役割。いい仕事ができた」。相手の戦意を失わせる一撃に笑顔がこぼれた。

　最終回は平常心で戦えるように意識した。昨夏の決勝戦をスタンドで観戦した水谷優は「野球の怖さを身に染みて感じた」。８回に力んだ球を本塁打されたことが、逆に自分本来の投球を取り戻すきっかけになった。「バックを信じて打たせよう」。直球を低めに集め、クリーンアップを３者凡退に仕留めた。

　返したい借りは昨夏の分だけではない。捕手の渡辺雄は、試合前に高松商・竹内からメールをもらっていた。「おまえたちは夏も行ってくれ―」。今春の選抜１回戦で対戦して惜敗した相手は、２５日の香川大会決勝で涙をのんだ。攻撃中のスタンドからは４度、高松商のチャンステーマが流れた。その理由を「ちょっと格好いいかな、と思って使ってもらった」と照れたが、託された思いに応えたかったというのも当然あった。

　チームは過去に春夏１度ずつ甲子園に出場し、ともに初戦敗退。様々な経験を積み、たくさんの思いを背負ったナインなら、初勝利をつかみ、きっと新たな歴史を刻んでくれるはずだ。　（石丸　泰士）

　▽いなべ総合学園（三重）１９２２年創立の県立校。レスリングも盛ん。