【東東京】関東第一　わずか２球！連弾で９回逆転サヨナラ

＜関東第一・修徳＞サヨナラ弾の関東第一・佐藤佑（手前右）と同点弾の米田（同左）がスタンドに向かってガッツポーズ

第９８回全国高校野球選手権東東京大会準々決勝 関東第一３―２修徳

（7月24日 神宮）
　第９８回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の地方大会は２４日、３４大会で９１試合が行われ、全国で８代表が決定。東東京大会では関東第一が１点を追う９回に３番・米田克也外野手（３年）と４番・佐藤佑亮捕手（３年）の連続本塁打で修徳にサヨナラ勝ち。６年連続４強入り。２５日は２３大会４７試合が行われる。

　土壇場でミラクルを起こした。１―２の９回、先頭の３番・米田が１ボールから狙っていた直球を振り抜き、逆方向の左中間席へ同点ソロ。３試合連続アーチに「打った瞬間、行ったと思った」と右拳を突き上げた。

　３回から救援登板した飯田から放ったチーム初安打が値千金の一発。４番・佐藤佑も続いた。初球のスライダーを捉え、左翼席中段へ人生初というサヨナラ弾。９回の攻撃前、ナインは米沢貴光監督から「恐れずに積極的に振ろう」と指示を受けた。見事に実践した２者連続アーチ。どん底から２球ではい上がり、佐藤佑は「最後まで諦めないのがこのチームの強み」と声を弾ませた。

　米田は１６日の堀越との４回戦で９回にサヨナラ２ラン。ここまで４試合で打率・５２９、８打点、３本塁打と大暴れだ。昨夏甲子園４強入りした主力のオコエ（現楽天）から受けた「最後は気持ちだ」という金言を胸に刻む。「３年生の意地を見せようと思った。強気でいったから伸びてくれた」。村瀬主将は「まさか３試合連発とは…。神ってる」と笑った。

　今春センバツは１回戦で東邦に０―６で敗戦。帰京後、チームの合言葉は「センバツの借りを夏の甲子園で返す」になった。佐藤佑は２月に父・光靖さん（享年４８）が他界。最後の言葉は「（甲子園で）優勝してこい」だった。ツーショット写真を大切にバッグにしまっている主砲は「ホームランボールは（父に）届けたい。夏に絶対リベンジしたい」と誓った。

　昨夏から続く都内の公式戦連勝記録を２３に伸ばし、３季連続の甲子園まであと２勝だ。「この代は終盤に目に見えない強さがある。あと２つ死に物狂いで勝ちたい」と指揮官。米田は「甲子園の悔しさは甲子園でしか返せない」と言い切った。　（青木　貴紀）