マエケン、黒田ドジャース１年目に並んだ！偉業達成の日に９勝目

＜カージナルス・ドジャース＞３回無死一、三塁、試みたスクイズが内野安打となり自ら先制点を挙げた前田（ＡＰ）　（右）（下）５回２／３２失点で今季９勝目（ＵＰ１＝共同）

ナ・リーグ ドジャース７―２カージナルス

（7月23日 セントルイス）
　黒田先輩に続いた。ドジャース・前田健太投手（２８）が２３日（日本時間２４日）、カージナルス戦に先発し、ツーシームを有効に使い、５回２／３を５安打２失点で９勝目。日米通算２００勝を達成した広島・黒田博樹投手（４１）と同じ日付の登板に刺激を受け、先輩がドジャース１年目の０８年にマークした勝ち星に並んだ。同じ道を歩む背番号１８は、次回登板で２桁勝利を目指す。

　前田が新境地を開拓しながら、ゴロの山を築いていった。初回１死一塁を遊ゴロ併殺で切り抜け、２、４回はいずれも３者連続内野ゴロ。特に習得中のツーシームが、左打者に効果的だった。

　「久しぶりに良い感覚だった。最近ああいうゴロが取れていなかった」。よく沈むから、バットはボールの上っ面を叩く。３三振を除いて、５回までに奪った１２アウト中、１１個がゴロアウト。黒田をほうふつさせるスタイルで、気温３５度、湿度７３％の悪条件下でスイスイと試合をつくった。

　登板前に最高の刺激をもらった。大先輩・黒田が日米通算２００勝を達成。「朝起きてニュースも、映像もきちんと見て。試合前にメールを送らせてもらいました。自分もやらないといけない。気持ちが入った」。６回につかまり、球数も９２に達したため降板したが、その黒田の米１年目に並ぶ９勝目。「試合が終わって確認したら、（メールの）返事もくれていたので凄くうれしかった」と表情を崩した。

　その勝利数以上に、長いイニングを投げ抜きチームに貢献する姿が黒田の真骨頂だった。前田の武器はスライダーと直球だが、長いイニングを安定させるにはツーシームを駆使し、少ない球数で試合をつくる必要がある。「６回はツーシームを試そうと思ったらヒットを打たれた。右打者の外角が、まだもうひとつ」と一定の手応えと同時に課題も感じている。

　３回無死一、三塁の打席では試みたスクイズが内野安打となり、自ら先制点を挙げた。好走塁も見せ、この回４得点につなげた。２１日のナショナルズ戦では代打出場も初経験。「心の中でちょっと打ちたいと思っていた」と笑い、こちらは前田にしかない魅力だ。

　２０先発と１１０投球回突破で出来高は１２５万ドル（約１億３３００万円）上乗せし、今季年俸は５９０万ドル（約６億２５００万円）となった。「チームは勝ったがすっきりはしない。６回以上は必ず投げないと」。最後は厳しい表情で、より長い回を投げ抜くエースの投球を見据えた。（奥田　秀樹通信員）

　≪黒田は２完封　マエケンは０≫前田が２０試合目で、黒田が１年目に挙げた９勝に並んだ。現時点での防御率３・２５、ＷＨＩＰ（１イニングの許走者数）１・１１は黒田を上回る。１１５奪三振はこの時点で１差に迫った。ただ、黒田はクオリティースタート（ＱＳ＝先発して６回以上投げ自責点３以下）を１８度記録し、ＱＳ率５８％なのに対し、前田は同５０％。黒田は２完封をマークし、８回まで登板も２試合あるが、前田は完投もなく最長で７回止まり。長い回を投げ抜く点については黒田に分がある。