【長野】佐久長聖　主将・元山の技ありバントで５年連続決勝

＜佐久長聖・小諸商＞８回無死一、二塁、意表を突いたセーフティーバントで投手の一塁悪送球を誘った佐久長聖・元山主将

第９８回全国高校野球選手権長野大会準決勝 佐久長聖６―３小諸商

（7月23日 松本市）
　第９８回全国高校野球選手権長野大会は準決勝が行われ、佐久長聖と松商学園が覇権を争うことになった。第１試合は佐久長聖が６―３で小諸商を破り、５年連続決勝進出。１点を追う８回、元山飛優主将（３年）の技ありバントで逆転した。２年ぶり優勝を狙う長聖と８年ぶりＶに挑む松商が戦う決勝は２４日午前１０時プレーボール。

　長聖の主将がここ一番で最高の仕事をした。１点ビハインドの８回、連続敵失で築いた無死一、二塁のチャンス。打席に入った３番の元山主将は初球を「相手がへばっていた。強めにギリギリを狙った」とセーフティーバント。小諸商先発・高橋聖人にとっては今大会を通じて６１１球目。打球は三塁線へ転がり、高橋聖の一塁への悪送球を誘い、２者が生還。この試合初めて勝ち越した。

　逆転でつかんだ流れのまま、最終回もリードを死守。５年連続の決勝進出を決め、殊勲の男は「打席に向かうときに“バントだ”と思った。予想していたので、落ち着いてできた。いつも（バントは）下手ですが、（当てた瞬間）“いったな”って思った」と笑顔。藤原弘介監督（４１）は「普段からああいう場面のためにセーフティーの練習をしてきた。しっかり決めてくれた」。

　決勝戦には並々ならぬ思いで臨む。昨夏は上田西に延長１０回サヨナラ負け。この日と同じく３番遊撃手で出場した元山主将は目を真っ赤にし、チームメートに肩を支えられながら相手の校歌を聞いた。「過呼吸になるくらい泣いたのは人生で初めてだった」。

　スタンドには昨年一緒に戦った先輩が多く駆けつけており、「（甲子園に出た）１年夏くらいのプレッシャー」と笑う一方で「力になりました」。Ｕ―１８日本代表入りを目指す主将は「先輩たちへの恩返しの意味も込めて、（決勝の）試合が終わったら倒れるくらいの気持ちで集中して戦いたい」。２年ぶり７回目の聖地行きへ、全てを出し切る。（木村　揚輔）