黒田が日米通算２００勝達成　次は「大きな目標」２５年ぶりＶへ

＜広・神＞日米通算２００勝目を挙げた黒田（前列中央）は記念Ｔシャツを着たナインと記念撮影

セ・リーグ 広島７－０阪神

（7月23日 マツダ）
　２０年目で金字塔を打ち立てた。広島・黒田博樹投手（４１）が２３日、阪神戦で７回を５安打無失点の好投。今季７勝目を挙げ、日米通算２００勝（日１２１、米７９）を達成した。中日・山本昌以来、８年ぶりの「２００勝投手」誕生で、日米通算での到達は野茂英雄以来、史上２人目となる。０７年オフにフリーエージェント（ＦＡ）権を行使してメジャーに移籍したが、昨年、再び愛する古巣に帰ってきた背番号１５。次の使命は、チームに２５年ぶりの優勝をもたらすことだ。

　マツダスタジアムが荘厳な空気に包まれた。３万２０００人超の大観衆が「おめでとう」と記されたポスターを揺らす。新井から花束を手渡されると、ナインが駆け寄った歓喜の中心で黒田の笑顔が輝いた。３度目の挑戦で手にした勲章。表情には安ど感がにじんだ。

　「まさかこういう日を迎えられるとは。最高のチームメートと最高のファンの前で、そして最高のマツダスタジアムで節目の勝利を挙げることができ、感動しています」

　打線の大量援護にも集中力を切らさず、左右高低の揺さぶりで連打を許さない。６回２死一、二塁では鳥谷、７回２死一、二塁でも荒木を、メジャーで習得した「フロントドア」で見逃し三振。三塁を踏ませず、魂を込めて投げた１１５球に、２０年間で培った技と極意が凝縮されていた。

　背番号「１」を背負ったことのない上宮高の補欠から、メジャーリーグが認めたエリートへ――。大器晩成の野球人生を支えてきたのは、人一倍の反骨心と向上心だ。負けたくない。飛躍への原体験は０４年夏にあった。

　「あれがなければ広島のエースで満足していたような気がします。あの経験で人生が変わった」

　銅メダルを獲得したアテネ五輪。先発陣に上原、松坂らが名を連ねる中、広島のエースは中継ぎに回った。「外のレベルの高さを目の当たりにし、それをどう受け止めて次に生かすか」。五輪の大舞台で先発を外れたことで奮い立った。タイトルを獲って実力を認めさせると誓い、０５年の最多勝、０６年の最優秀防御率につなげた。「最高峰の舞台で自分の力を試してみたい」。次のステージ、メジャーへの挑戦は自然な流れだった。

　日本ではフォーシームのきれいな回転の球ばかり練習していたが、移籍１年目にバットの芯をずらすツーシームを習得。ねじ伏せる投球スタイルを改めた。「そうしないと生き残れない」。一方では中４日での先発責任を果たすため、年間数千万円を自己投資しながら体調管理に努め、メジャーでは日本人初の５年連続２桁勝利を挙げた。

　広島で１２１勝、メジャーで７９勝。日米通算での大台到達は、０５年の野茂英雄以来２人目の快挙だ。日米を往復する中で、環境や体調の変化など直面する困難を乗り越え、４１歳になった今も第一線で投げ続ける。誇るべき黒田の値打ちだ。

　「チームのために２０１勝目を目指し、また明日から準備したい。それ（２００勝）以上の大きな目標があるので、そこに向かって皆で力を合わせてやっていければ」

　メジャーの高額オファーを蹴り、古巣復帰２年目に打ち立てた金字塔。だが、個人記録は眼中にない。２位・巨人とは今季最大タイの１１ゲーム差。２５年ぶりのリーグＶへ。歓喜に包まれるその日に向かって、黒田は腕を振り続ける。（江尾　卓也）

　≪最短Ｍ灯２６日≫広島の最短マジック点灯は２６日。２４日、広島が阪神に勝ち、巨人がＤｅＮＡに敗れ、２６日に広島が巨人との直接対戦に勝てばＭ３８が出る。