200勝に入らない歴史的一戦　黒田の米国最終登板となったジーター引退試合

右前サヨナラ適時打を放ち、先発・黒田（左）に祝福されるデレク・ジーター内野手

　同学年の現役野球選手は残りわずかだ。１９７４年９月生まれで今年４２歳となる記者の同い年のプロ野球選手の筆頭は、松井秀喜氏。主な現役選手は中日・岩瀬、ロッテ・井口、そして７５年の早生まれの広島・黒田だ。

　２３日。黒田が日米通算２００勝を挙げた。同学年の記者が生で観戦し、最も印象に残っている黒田の試合がある。米国時間１４年９月２５日、ヤンキースタジアムでのオリオールズ戦。残念ながらメジャー通算８０勝目を逃し、米国での最終登板となった試合だ。

　「この試合のマウンドに立てたことが。本当に自分の野球人生で幸せな試合だった」。

　試合後、黒田はこうコメントした。８回２失点ながら、勝ち星がつかなかったにも関わらず…。なぜか？。世界的に言えばこういう試合だった。「デレク・ジーターのヤンキースタジアム現役最終戦」。そう、ジーターが劇的なサヨナラ安打を放った試合。ヤ軍先発は黒田だったのだ。

　初回に連続ソロを浴び２失点。だが３回途中から１６者連続アウトに仕留めるなど、抜群の内容だった。５―２と３点をリードした９回の直前。黒田はジョー・ジラルディ監督から９回途中でファンに見送られながらの降板することを提案されたが「僕の日ではない」と固辞した。その９回。抑えのロバートソンがまさかの３失点で同点。ジーターの本拠地最終戦に華を添えるはずだった、黒田の米国通算８０勝目が消えた。

　だが、同点とされたことでさらなるドラマが生まれた。９回裏。ジーターの本拠地での現役最終戦でのサヨナラ打が生まれたのだ。試合後のロッカールームで黒田がハグを交わしたジーターも、７４年生まれで黒田と同学年。２００勝にはカウントされないが、思い出深い登板の１つ。２００勝に沸くマツダの光景を見ながら、そう思った。（春川　英樹）