東京ガス　サヨナラ８強！山内主将の一打で山岡救った

＜東京ガス・三菱重工名古屋＞延長１１回裏１死一、二塁から東京ガス山内の打球は遊撃・長曽我部の頭を越えるサヨナラ打。ナインに迎えられる

第８７回都市対抗野球第９日２回戦 東京ガス４―３三菱重工名古屋

（7月23日 東京ドーム）
　３試合が行われた。２回戦では東京ガス（東京都）が延長１１回、山内佑規捕手（２７）のサヨナラ打で三菱重工名古屋（名古屋市）を４―３で下してベスト８進出。日本新薬（京都市）は３年連続で８強入りした。準々決勝ではトヨタ自動車（豊田市）がＮＴＴ東日本（東京都）を延長１０回サヨナラで破り、４強一番乗りを果たした。

　延長１１回１死一、二塁。山内がはじき返した打球が中前にぽとりと落ちた。一塁を回ったところでガッツポーズ。すぐにナインの歓喜に包まれた。「かなり詰まったので落ちてくれてよかった」。主将は手荒い祝福を最高の笑顔で受け入れた。

　苦しい戦い。序盤の３点リードを絶対エース・山岡が２ランを浴びるなどして追いつかれた。打線は５回以降、延長１０回までわずか２安打。嫌な流れでタイブレークに入る直前だった。「僅差の勝負。どちらに転ぶか分からない」。山内は最後のチャンスできっちり仕留めた。

　主将に指名されたのは入社２年目の秋だった。「最初は断った」。レギュラーでもない自分が先輩を差し置いて大役につけない。それでも菊池壮光監督にもう一日考えろと言われ、「ここで意気に感じなければ駄目だ」と引き受けた。

　桐蔭学園、明大いずれも主将を務めたリーダー体質。菊池監督は指名した理由を「若い山内でチームを変えたかった」と明かした。大学の１年下には野村祐輔（広島）、社会人の同期は石川歩（ロッテ）。そして今はプロ注目の山岡の球を受ける。「いい投手と出会うことで自分も成長できる」。それから「みんな僕から離れて飛躍していますね」と笑った。その明るさが一流を育てる。

　準々決勝では優勝候補の日本新薬と激突する。目指すのは８１年以来３５年ぶりのベスト４。「ここからはさらに厳しい戦いだが何とか勝ちたい」。主将４年目の山内は表情を引き締めた。（君島　圭介）

　▼東京ガス・山岡（９回３失点、１２奪三振）ストライクゾーンで勝負できた。２ランは失投。チームが勝ったのでよかった。