【福島】ノーシード学法福島“いつも笑顔”で５５年ぶり４強

＜学法福島・学法石川＞最後の打者を打ち取り、もう１人のエース佐藤巧麻（３年）と抱き合う長田（右）

第９８回全国高校野球選手権福島大会準々決勝 学法福島７―０学法石川

（7月21日 いわきグリーンスタジアム）
　準々決勝４試合が行われた。ノーシードの学法福島が第３シード学法石川を７―０で撃破し、１９６１年以来５５年ぶりの４強入り。先発した左腕・長田聖也（３年）がスライダーを駆使し４安打完封の好投を見せた。日大東北は３度の逆転の末、延長１０回８―７のサヨナラで磐城に競り勝ち４年連続のベスト４進出。４年連続で聖光学院との対戦が決まった。準決勝２試合はあす２３日、郡山市の開成山野球場で行われる。

　最後の打者を打ち取ると、学法福島ナインが顔をくしゃくしゃにして歓喜の輪をつくった。ノーシードから４強の快進撃。宍戸亨監督（６３）は「各自がしっかりと役割を果たせていた」と頬を緩めた。

　チームテーマは「いつも笑顔」。「負けても悔いのないように笑って終わろう」の共通認識が開き直りを呼び、選手から「硬さ」を取り払った。得意のスライダーを駆使して４安打無四球で完封した左腕・長田は「速い球がないからコントロール重視。根を張った投球を意識して、浮かないように気をつけた」と振り返った。最速１４２キロを誇る佐藤巧麻（３年）がエース背番「１」を背負うが、速球に強い学法石川打線に対し、指揮官は変化球を得意とする技巧派左腕を指名。その期待に応え、球数の半分以上を変化球で組み立て相手打線を沈黙させた。

　終盤にはスリーボールノーストライクの場面を何度も迎えたが、野手からの「長田、笑顔だぞ」の声で冷静になれた。三塁さえ踏ませず「声に後押しされた」と満面に笑みを浮かべた。

　打線は初回に青津克幸（３年）のスクイズで１点を先制したが、２回以降はなかなか追加点を奪えなかった。それでも「笑顔だぞ、笑顔」の声かけを徹底したことが終盤に結実。８回に１点を加えると９回には菅野幸大（２年）の右中間への適時三塁打などが飛び出し、一挙５点でダメ押し。

　５５年ぶりの４強進出に長田は「そんなに久々だと思わなかった」と笑ってみせ、「毎試合最後だと思って戦っている。次も笑顔で自分のできることを貫いて戦いたい」と意気込んだ。笑う門には福来る。スマイル軍団が最高の笑顔を披露する瞬間が迫っている。（秋元　萌佳）