11・５差逆転なるか？日本ハムを後押しする“Ｖ率100％データ”

１０日のロッテ戦の９回２死、同点ソロを放った田中賢

　日本ハムが６月１９日から７月１２日のオリックス戦（京セラドーム）に敗れるまで１５連勝をマークし、２００７年に樹立した１４連勝の球団記録を更新した。球団タイ記録は９回２死走者なしから田中賢が起死回生の同点アーチ、延長１２回にレアードがサヨナラアーチと、ドラマチックな展開で決めたものだった。

　連勝中には「１番・投手」大谷が先頭打者アーチを放つなど、まるで漫画のような試合もあった。「負けた」と思ったこともあった。西武・岸から４点ビハインドをひっくり返した試合は、３点差の７回２死二塁で中島の投ゴロを岸が一塁へ悪送球。プロ野球では絶対にあり得ないようなシーンだった。

　そしてその直後、栗山監督は４番・中田に代打を送った。「腰に張りがあった」というが、調子が悪くなければコンディションが万全でなくても代えることはなかった。そんな采配から反撃開始となった。神懸かっていなければ実現できないのが大型連勝なのだ。

　０７年に１４連勝したときは、予想外の新戦力が続々と台頭した。レギュラー２年目だった田中賢は「あのときは（それまで活躍していなかった）吉川、木下、工藤さん、小谷野さんが出てきた」と振り返る。高卒ルーキーだった吉川はプロ初勝利でチームの１４連勝に貢献。「最後に勝ったのが自分だった。（前回１４連勝中も）ヤクルト戦で相手の悪送球でサヨナラ勝ちしたこともあった」と記憶をたどった。

　首位ソフトバンクとは最大で１１・５ゲーム差あったが、その差も一気に縮まってきた。０４年に北海道移転してからチームは過去３度、９連勝以上を記録している。そして０６、０７、０９年は全てリーグ優勝を成し遂げた。こんなデータも、奇跡の逆転優勝を目指すナインの背中を後押ししている。（記者コラム・横市　勇）