村田、横浜時代のグリップ上げフォームで好調　交流戦明け６発

＜神・巨＞６回表２死一、二塁、村田は勝ち越しとなる右前適時打を放つ

セ・リーグ 巨人６－２阪神

（7月20日 甲子園）
　グリップを高く上げ、浮き上がる軌道にバットを叩きつけた。伝統の一戦。巨人の村田が、初対戦で辛酸をなめた阪神の新人・青柳を攻略した。

　「いい当たりじゃなかったけど、いいところに飛んでくれた」。１―１で迎えた６回２死一、二塁。青柳には前回対戦した７日に７回１安打無失点に抑えられ、白星を許した。横手と下手の中間で「クオータースロー」と呼ばれる変則右腕の初球。内角のシュートを捉え、詰まりながらも右翼線に落とした。ＫＯする決勝打に「ボールがバラけるのでファーストストライクを狙った。ボールを長く見ようと思った。（スイングは）窮屈でいい」と対策を明かした。

　高く上げたグリップに、打率３割をキープする秘密がある。胸の位置に構えていたオープン戦では打率・１９５。開幕後に「昔は（顔付近の）高いところで構えていたな」と２度の本塁打王に輝いた横浜（現ＤｅＮＡ）時代を思い出したという。試行錯誤し「その年その年によって体の状態も違う」と、交流戦期間中に横浜時代よりやや低い現在の位置にたどり着いた。バットの出はスムーズになり、交流戦明けから６本塁打。７月の打率は・３４７と好調だ。

　球宴休みには家族でディズニーランドに出掛けた。人気アトラクション「カリブの海賊」から出ると、まさかの豪雨に見舞われ「雨が降ってきたんですぐに帰りました」と苦笑い。だが梅雨が明けた甲子園では９回にも右越え二塁打を放ち、全得点に絡む「あっ晴れ」３安打で通算１７００安打に到達。４連勝で貯金は２。今季甲子園では６勝１分けで開幕から６連勝は７連勝した９１年以来２５年ぶりだ。

　首位・広島が敗れ、６月３０日以来の１桁９ゲーム差に縮めた。「少しでも苦しめて何とか追い抜けるようにしたい」。夏場に強い３５歳。実に頼もしい。（神田　佑）