イチロー大台へあと９！敵地の大声援＆“時間稼ぎ”に「感激」

カージナルスに勝利し、チームメートとタッチするマーリンズのイチロー（左）

ナ・リーグ マーリンズ７―６カージナルス

（7月15日 セントルイス）
　マーリンズのイチロー外野手（４２）が１５日（日本時間１６日）、カージナルス戦の８回に代打出場し、中前打を放ってメジャー通算３０００安打まで残り９本とした。打席に入った際には「全米最高のベースボールシティー」とされる敵地セントルイスのファンからスタンディングオベーションを受け、感激。感謝の一打を放ち、大台到達へのカウントダウンはついに１桁に突入した。

　全米屈指の野球の街が、イチローを憎すぎるほどの演出で出迎えた。５―６の８回１死走者なし。代打で打席に向かうと敵地ファンから拍手が湧き起こった。その雰囲気を察知した捕手モリーナは立ち上がって打席付近の石を拾い、足場をならした。約１０秒の「時間稼ぎ」。拍手は球場全体に広がり、最後は４万２０３４人の大半のファンが立ち上がって「エール」を送った。

　「いやー、凄いですねえ。ちょっとびっくりしたなあ。なんか（モリーナとファンは）打ち合わせできているみたいな感じの動きでしたもんね。ちょっと感激しました。今日のはちょっと考えられない」。グラウンドと観客席が一体となった最高の演出。イチローは打席内でモリーナに謝意を伝えたという。

　バットでも感謝の気持ちを示した。左腕シーグリストに対し、フルカウントからの９２マイル（約１４８キロ）の速球を鮮やかに中前にはじき返した。けん制悪送球で二塁へ進むと、２死後にプラードの右前適時打で同点のホームイン。９回に勝ち越す勝利につなげた。

　セントルイスとの縁は深い。０４年にイチローが破るまでシーズン最多安打記録保持者だったジョージ・シスラーの墓が郊外にあり、０４、０９年に訪問。昨年８月１５日のカージナルス戦ではメジャー歴代２位のタイ・カッブの４１９１安打を日米通算で抜いた際にもスタンディングオベーションを送られ、「ここは特別ですね」と言う。

　後半戦初戦で幸先のよい一打。２２日（日本時間２３日）からホーム１０連戦が控え、７月中に本拠での達成が見えてきた。４日間の球宴休みの間も無休だった４２歳は、休み明けなど関係なしに１３安打７得点の逆転劇を見せた若手に対して「この無神経さ、欲しいっすよ」と笑った。

　▼イチローのセントルイスでのタイ・カッブ超え　１５年８月１４日のカージナルス戦の５回に左前打を放ち、日米通算でタイ・カッブに並ぶ４１９１安打。翌１５日の同戦では初回に右前打を放ち、カッブ超えを果たし敵地ファンがスタンディングオベーションで祝福。イチローも「ホームでやることが一番いいんでしょうけど、それ以外の場所を考えるとここはベストの場所」と感謝した。