今季で引退表明のオルティス　最後の夢舞台　さあ次は３冠王

＜大リーグ第８７回オールスター戦＞ファンのスタンディングオベーションに応えるレッドソックスのオルティス　（ＡＰ）

大リーグ第８７回オールスター戦 ア・リーグ４―２ナ・リーグ

（7月12日 サンディエゴ）
　大リーグの第８７回オールスター戦は１２日（日本時間１３日）、パドレスの本拠ペトコ・パークで行われ、ア・リーグが４連勝を飾った。今季限りの現役引退を表明しているレッドソックスのデービッド・オルティス内野手（４０）は「４番・ＤＨ」で出場。１打数無安打１四球ながら、この日一番の歓声を送られた。ＭＶＰは本塁打を含む２安打２打点のロイヤルズのエリク・ホスマー内野手（２６）が受賞。アは通算成績を４２勝４３敗２分けとし、ワールドシリーズ本拠地開幕権を手にした。

　万雷のスタンディングオベーションに、オルティスはヘルメットを掲げて応えた。３回１死、四球を選んで交代し、１０４キロの巨体を揺らし一塁ベンチ前へ。待ち受けたア・リーグの全選手と握手し、抱擁を交わす。「ビッグ・パピ」と愛された男は、惜しまれながらオールスターの舞台から去っていった。

　１０度目の球宴。初回の第１打席は痛烈な一ゴロに倒れた。「俺は２打席目にホームランを打つはずだったんだけどな」とニヤリ。３回に対戦したマーリンズの若き剛腕フェルナンデスとは、前日に全球直球勝負を約束していたという。「それが初球はチェンジアップ。フルカウントからの最後はスライダーだぜ」。足元へ外れたスライダーをよけ、豪快に笑った。

　昨年１１月に今季限りでの現役引退を宣言した。ところが今季は打率・３２２と７２打点はリーグ２位で、２２本塁打はトップと６本差。３冠王にも手が届きそうな勢いだ。エンゼルスのトラウトが「彼は引退しない。来年もここにいる」と話すなど惜しむ声は多いが、オルティスは「体が衰えた」と、その考えに変わりがないことを強調した。これが最後の夢舞台。試合前のクラブハウスでは「この経験をキャリアに生かしてくれ」などと若手らに向けスピーチした。

　会見では引退の花道として、来年３月のＷＢＣにドミニカ共和国の一員としての出場を期待されると「妻が許してくれないだろう」とはぐらかした。チームはプレーオフ出場圏内につける。有終の美へ、最後まで豪快に、パピらしく笑みを絶やさず後半戦へ臨む。

　◆デービッド・オルティス　１９７５年１１月１８日、ドミニカ共和国出身の４０歳。９２年にマリナーズと契約し、ツインズに移籍した翌９７年に２１歳でメジャーデビュー。０３年にレッドソックスに移籍し、０６年に初の本塁打王と２年連続で打点王を獲得。通算成績は２３３８試合で打率．２８６、５２５本塁打（歴代１９位）、１７１３打点（歴代２３位）。今季年俸は１６００万ドル（約１６億６４００万円）。１メートル９１、１０４キロ。左投げ左打ち。