ハム奇跡連発で１４連勝　９回賢介同点弾＆１２回レアードサヨナラ弾

＜日・ロ＞延長１２回無死、レアード（５）は左越えにサヨナラ弾を放ち、大谷（左から２人目）ら歓喜の輪の中に飛び込む

パ・リーグ 日本ハム６－５ロッテ

（7月10日 札幌Ｄ）
　ミラクル・ファイターズで１４連勝！日本ハムは１０日、６―５でロッテにサヨナラ勝ちし、球団記録の２００７年の１４連勝に並んだ。４―５の９回２死から田中賢介内野手（３５）のソロで延長に持ち込み、同点の１２回にブランドン・レアード内野手（２８）がサヨナラソロ。劇的勝利で弾みをつけ、１１日のオリックス戦（京セラドーム）で球団新記録を狙う。また、大谷翔平投手（２２）は右手中指のマメをつぶして７回途中で降板し、球宴の出場が微妙になった。

　レアードは両手を広げながら歓喜の輪に飛び込んだ。劇的サヨナラアーチの決着で球団タイ記録の１４連勝。右手中指のマメをつぶして降板した大谷、起死回生の同点アーチを放った田中賢も、誰もが笑顔だった。

　延長１２回、レアードが木村の直球を左翼席へ運んで、チーム今季最長５時間１０分の死闘に決着をつけた。「高い打球を飛ばそうと思った。ぎりぎりだったけれど、入ってくれてよかった。最後まで諦めない。それが強いチームの証拠」。リーグトップの西武・メヒアを１本差で追走する２５号ソロは自身今季２度目のサヨナラ弾となった。

　ベテランの一振りで土俵際から盛り返した。１点ビハインドの９回２死走者なしで、田中賢が勝負を仕掛けた。「普段はあまり（本塁打を）狙わないが、ここは狙ってもいいかなと思った」。ロッテの守護神・西野に対しフルカウントも、「直球に絞った。それ以外だったらごめんなさい」とヤマを張った。１４４キロ直球を完璧に叩くと、打球は右翼席の最前列へ突き刺さった。

　田中賢は「会心の当たりだったけれど、意外とぎりぎりだった」と苦笑いを浮かべたが、栗山監督はベテランの活躍に最敬礼した。「レアードも素晴らしかったが、きょうは賢介が凄かった。よくあそこで勝負をしてくれた。感動した」。指揮官の目は潤んでいた。

　前回１４連勝した０７年シーズン、田中賢はレギュラー２年目だった。「前回は１点差を守り切る野球だった」。９年がたった現在のチームを「破壊力があって大量リードされていても、いけるといった雰囲気がある」と分析。日本一を含め、４度のリーグ制覇を経験した３５歳は、奇跡を起こせるメンバーがそろっていると手応えを口にした。

　０４年の北海道移転から主催試合で通算５００勝となり、試合後に黒のメモリアルＴシャツを着て記念撮影を行った。田中賢は「こんなメモリアルな日に、こんな劇的な勝ち方ができる。我ながら凄い」と今季初の５点差逆転に胸を張った。若くて勢いあるチームに、頼れるベテランもいるのだから強いはずだ。首位ソフトバンクとは５・５ゲーム差あるが、恐れる数字ではない。（横市　勇）