【大阪】ＰＬ　マエケン魂で勝つ！「常に強気で全力投球を」

大阪大会が開幕。注目選手の大阪桐蔭・高山、履正社・寺島（右）、ＰＬ学園・梅田（中）

第９８回全国高校野球選手権・大阪大会

　第９８回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の地方大会は９日、１４大会で計５７試合が行われた。雨のため１７大会が中止となる中、近畿では大阪、兵庫が開幕し、大阪大会では今夏限りで休部となるＰＬ学園が京セラドーム大阪での開会式における入場行進で大きな拍手を浴びた。

　今夏を最後に休部状態に陥るＰＬ学園が“燃えるマエケン魂”で難敵撃破を目指す。

　京セラドーム大阪での開会式。入場行進では、規定で出場資格のない記録員で校名の書かれたプラカードを持った土井塁人（３年）を含む部員１２人にひと際大きな拍手が送られた。梅田翔大主将（３年）は「泣きそうになりました。すごい学校で野球をしているんだなと思いました。ユニホームと帽子を着用しているだけで視線を感じる」と表情を引き締めた。

　初戦（２回戦）の相手は２０１１年夏の代表校でもある東大阪大柏原。０８年秋から公式戦は３連勝中の相手だが、０６年夏の準々決勝は６―９で敗れた。当時のエースが前田健太（ドジャース）だった。前田と同じ背番号１を背負う藤村哲平投手（３年）は「前田健太さんもＰＬの１番をつけた。常に強気で正々堂々と全力投球をしたい」と先輩のリベンジに燃える。

　土井も気持ちの高ぶりを感じていた。「ＯＢの方から代々引き継がれてきた伝統を感じました。これを次に引き継げるような、長い夏にしたい」。１２人の最後の戦いが始まる。（吉仲　博幸）