阿部、復帰２８戦１０殊勲打　勝負はこれから「広島とガチンコで」

＜巨・神＞６回１死満塁、阿部は中前に決勝の２点適時打を放つ

セ・リーグ 巨人３―１阪神

（7月6日 東京Ｄ）
　巨人の阿部慎之助内野手（３７）が６日、阪神戦の６回１死満塁から中前に決勝の２点打を放った。右肩痛から５月３１日オリックス戦（京セラドーム）で復帰し、２８試合の出場で殊勲打（先制、同点、勝ち越し、逆転）は１０本目。伝統の一戦で勝負強さを見せつけた。チームを２連勝に導き、首位・広島とのゲーム差も９・５に縮めた。頼れる主砲は３つある借金完済、さらに広島とのガチンコ対決に持ち込むことを誓った。

　一塁ベースを回ったところで声を張り上げた。同点の６回１死満塁。阿部は外角のボール気味だった１４１キロ直球に体を目いっぱい伸ばし、中前に転がした。決勝の２点打。左腕・岩崎をＫＯし、感情を爆発させた。

　「（吠えたのは）１打席も無駄にしていない証拠。当たれば何かあると。そういう気持ちが出たから、（打球が）抜けてくれたんじゃないかなと思う」。百戦錬磨のさすがの一打だった。岩崎に内角を厳しく攻められ、１、２打席目はいずれも空振り三振。決勝打の打席も初球に内角高めの直球を投げ込まれた。「満塁でもインコースもしっかり攻められるいいピッチャー。燃えました」。３年目左腕に１６年目のベテランがなめられるわけにはいかない。試合後は体勢の崩れた一打に「必殺の“１人（ヒット）エンドラン”です」と自虐気味に振り返ったが、試合の勝負どころでの集中力は研ぎ澄まされていた。高橋監督が「ここというところできっちり何とかするのはベテランというか、勝負強さ」と称えたように、今季わずか２８試合の出場で１０本目の殊勲打。チームに６月１５、１６日の楽天戦（東京ドーム）以来の連勝と、同３連戦以来５カードぶりの勝ち越しをもたらした。

　２日前。静寂の本拠地で黙々と練習に励む３７歳の姿があった。秋田遠征からの移動で休養日。帰京後に阿部は１人、無人の東京ドームを訪れた。約１時間の打ち込み。ウエートトレーニングも行った。「休むと年だからダメなんですよ」。口ではそう言ったが、主軸の責任が満身創痍（そうい）の体を突き動かした。諦めていない捕手復帰への準備でもあった。

　６月後半から練習量を増やした。アーリーワークやノック後のベースランニングなどで練習強度を一段上げた。毎日、ウエアが透けてアンダーシャツの模様が見えるほどの大汗をかき「新人の頃を思い出している」。試合までに着替えを４度ほど行うなど捕手復帰へ準備を進める。２日前の静寂とはうって変わったお立ち台では「早くキャッチャーをやりたい気持ちもありますけど…」と言うと大歓声が起こった。

　宿敵・阪神に２連勝し、首位の広島とは４日ぶりに１桁の９・５ゲーム差に縮まった。広島との最大１１・５ゲーム差をひっくり返した９６年のメークドラマと状況は似ているが、阿部は「そういうのがあったら、とっくに勝っているでしょ」と笑い飛ばした。まだ追い落とす自信もあるからだ。借金は３。「球宴までに必ず借金を返して、そこから広島とガチンコでいきたいと思います！」。まだセ・リーグの灯を消すつもりはない。　（春川　英樹）

　≪殊勲安打１０本≫阿部（巨）が６回に満塁から勝ち越しの２点適時打。出場わずか２８試合目で、肩書付きの殊勲安打を１０本（先制４本、同点３本、勝ち越し２本、逆転１本）と早くも２桁に乗せた。今季のセで殊勲安打を１０本以上は山田（ヤ）の１６本を筆頭に１４人。うち規定打席未到達は阿部だけだ。また、阿部の今季初出場は５月３１日。同日以降に殊勲安打１０本は、山田、筒香（Ｄ）、鈴木（広）の各８本を上回る最多本数と、短期間で驚異の量産だ。