オリ西　仁王立ち！今季最多１３５球４勝　“大谷ショック”鷹狩り

＜オ・ソ＞ヒーローインタビューで声援に応えるＴ―岡田（左）と西

パ・リーグ オリックス３―０ソフトバンク

（7月5日 京セラＤ）
　鷹キラーと言われた血が騒いだのかもしれない。オリックス・西がマウンドで仁王立ちした。６回の無死一、二塁では内川を遊ゴロ併殺に仕留めるなど８回を散発４安打で無失点。自身今季最多の１３５球を投げる力投で「大谷ショック」の後遺症が残るソフトバンク打線を牛耳った。

　チームに６月３～５日に３連勝して以来、約１カ月ぶりの連勝をもたらす痛快な首位いじめだった。

　「中６日で投げさせてもらっているので、交代と言われるまで投げるのが当然。球数も関係ない。９連戦の頭に、６、７回でマウンドを降りるようではダメでしょう」

　今季、武田との投げ合いは２戦２敗だったが３度目の正直で雪辱。自身は今季６度目登板で初となる京セラドームでの勝利でチームも６月８日中日戦以来となる同球場での勝利と、全てを払しょくする白星となった。

　５～６月にかけて５連敗した不安定さはみじんもない。６月のある日、西はふと「正直、記者が敵に見えてきた」と漏らしたことがあった。その時点での７敗や防御率５・６５はリーグワースト。「どんなにマイナス思考で記事を書くんだろう。ワースト、ワーストばっかりで…。勝てていないので、いろいろ考えてしまった」と打ち明けた。ここまで長いトンネルは近年なく相当に悩んでいたが、完全にぬぐい去った。

　５試合連続でコンビを組む若月とは、前回６月２８日の楽天戦から連勝。８回の高田の打席で配球について呼吸が合わなかったが、最後は若月のサイン通りに投げて打ち取った。捕手の研究ぶりを尊重しつつも、２０歳の新相棒に「引っ張っていかないと。責任も出てきた」と言う。５月６日ロッテ戦以来となるチームの零封勝利を呼び込んだ西に、新たな一面も出てきた。（鶴崎　唯史）