メジャー最強打者が太鼓判「イチは日米5000安打いける」

[ 2016年7月1日 05:30 ]

2回にタイムリーを放ったイチロー(AP)

インターリーグ マーリンズ3―10タイガース

(6月29日 デトロイト)
 マーリンズのイチロー外野手(42)は29日(日本時間30日)のタイガース戦に4試合連続で先発出場。2試合連続で今季16度目のマルチ安打となる2安打を放ち、メジャー通算3000安打にあと12本とした。これで6月は25安打となり、あと1試合を残してマ軍移籍後最多に。12年の3冠王でタ軍の主砲を務めるミゲル・カブレラ内野手(33)も日米通算で5000安打も可能と口にし、レジェンドへの敬意を示した。

 いずれも左腕を、イチローが教科書通りの打撃で打ち砕いた。2回2死三塁ではノリスが投じた94マイル(約151キロ)内角直球を中前へ落とす適時打。8回2死からはライアンのスライダーを再び中前へ運んだ。対左腕の通算打率・328は、右腕との同・308を2分も上回る。ともに追い込まれながら、揺さぶりにも右肩が開かない高い打撃技術が詰まっていた。

 メジャー通算3000安打まで残り12本。チームは2連敗し、試合後にコメントすることはなかった。代わりに興奮を隠せなかったのは、この2連戦で連続マルチと衰え知らずの打棒を見せつけられたタイガースの主砲カブレラだ。一塁を守り、8回にイチローが出塁した際には塁上で肩を叩いて激励し、話し込んだ。ピート・ローズが持つ4256安打のメジャー記録を日米通算で抜き、4266安打の安打製造機に以前から敬意を示しており「彼は5000安打を目指しているんだろ。到達できるよ」と冗談めかしながら話した。

 12年に45年ぶりの3冠王に輝いたメジャー最強打者の一人。通算打率・320はイチローの同・314を上回り、この試合での古巣からのアーチで全30球団からの本塁打を達成した。通算2421安打で、将来の3000安打到達が期待される33歳は「コンタクトが上手なことが、特別な選手にさせているんだと思う」とし、イチローの大台到達を心待ちにした。

 6月は25安打となり、15年8月の24安打を抜き移籍後最多。月間25安打以上は、29安打したヤンキース時代の13年7月以来3年ぶりだ。30日(日本時間1日)のブレーブス戦はベンチスタートが濃厚だが、あと5打席立てば月間の規定打席にも達する。地元紙サン・センチネルは「レギュラーではないが、もう16度目のマルチ安打。オールスターに選ばれる資格はある」と改めて12日(同13日)のオールスター戦選出の可能性に触れた。クールな本人をよそに、周囲のヒートアップは3000安打達成の時まで収まりそうもない。

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2016年7月1日のニュース