山田４冠見えた２４号！打点、盗塁もリーグトップ　打率は２厘差２位

＜ヤ・中＞初回２死三塁、山田が右越えに２ランホームランを放つ

セ・リーグ ヤクルト５－１中日

（6月24日 神宮）
　もはや、死角がない。ヤクルト・山田が初回２死三塁で２試合連発の２４号先制２ランを放った。２ボール２ストライクから外角低めの１３７キロ直球を、今季初めて逆方向の右翼席に運んだ。「今日は打てるような感じがした。三振したくないので当てにいった。芯で打ったのでもしやと思った。たまたま」。涼しい顔で振り返ったが、「当てにいって」逆方向に放り込むのだから、相手投手にとってはたまらない。

　３回は、無死二、三塁から内角の１３７キロ直球にうまく左肘をたたんで左翼線二塁打とした。計４打点。昨季１６打数３安打、打率・１８８と抑え込まれた若松の難しい球を右へ左へ、いとも簡単にはじき返した。杉村チーフ打撃コーチは「外角低めは投手の原点。逆方向へ打てればホームランゾーンも広がる。見事な打撃だね」と評価した。

　２月の春季キャンプから腰痛を抱え、今月に入って右太腿裏にも強い張りを感じている。１８日の西武戦（神宮）は試合前のアップを回避したほど。交流戦を終えて４日間の休養を挟んだが、体調は万全ではない。実際、盗塁は最近１０試合で２個とペースダウン。だが、打棒は全く失速する気配がない。

　独走態勢の本塁打は２位・エルドレッドらに８本差をつけ、５９打点、１７盗塁もリーグトップ。３試合連続マルチ安打で打率・３３０と上昇し、トップの巨人・坂本に２厘差に迫った。「４冠」も見えてきたが、自然体の姿勢は変わらない。逆方向の一撃がヤクルトファンの埋まる右翼席へ飛び込んだことに質問が及ぶと「ホームランはホームラン。一緒ですよ。２本ともチームの勝利につながったのが良かった」とニヤリ。まだ借金１０。ファンが勝利を願っていることは誰よりも心得ている。（平尾　類）