イチロー　６月隠れ首位打者　規定に４打席不足も堂々打率４割

＜マーリンズ・ブレーブス＞２回２死一塁、中前打を放ち３０００安打まで残り１７本としたイチロー

ナ・リーグ マーリンズ３―０ブレーブス

（6月22日 マイアミ）
　６月の「隠れ首位打者」だ。マーリンズ・イチロー外野手（４２）は２２日（日本時間２３日）、ブレーブス戦に３試合連続で先発出場し、４打数１安打。メジャー通算３０００安打にあと１７本とした。今月はチームの規定打席に４打席足りないが、リーグトップを上回る打率４割ちょうどをマーク。史上３０人目の偉業へ快調に安打を積み上げている。

　またイチローが快音を響かせた。２回２死一塁、右腕ガントのカーブを引きつけて中前へ。６月は２０安打目。メジャー通算２９８３安打で、歴代３０位のサム・ライスにあと２本と迫った。

　好調の打撃を「感覚は４月から変わらないですね」と涼しく語った。かつてレギュラーが確約されていた時代は、４月はその年の打撃感覚とフォームを築き上げる時期だった。現在、立場は第４の外野手へと変わった。「４番目の立場では、キャンプが終わった時にないと駄目。全然違うんですよ。３番目は、４月が終わった時でいいですけど」。言葉通り、４月が１０安打の打率・３３３、５月も１８安打の同・３１６と開幕直後からいい状態を維持し、今月に入るとさらに上げてきた。開幕前に１６年型の打撃スタイルは出来上がっていたのかと再確認され、「はい」とうなずいた。

　３試合連続先発で、先発時は１番に固定されていることもあり、今月は１０試合先発で５８打席。６月だけでは規定打席に４足りないが、打率４割はリーグトップのリゾ（カブス）の・３９１を上回る。この日はナイター翌日のデーゲームで正午すぎ開始。「みんなが休みたい時は僕が行くことになっているので想定内」と笑顔で話した。今月はＤＨ制となる敵地でのタイガースとの交流戦も２試合残しており、先発の機会はまだありそうだ。

　日本の交流戦では昨年１月に合同自主トレしたソフトバンク・城所がブレークし、ＭＶＰに。昨春キャンプで「キドコロ待機中」と書かれたＴシャツを着用したイチローは、活躍を伝え聞き「遅咲きですね。待機してたかいがあった」と喜んだ。こちらも劣らず、３０００安打への歩みは力強さを増すばかりだ。（マイアミ・笹田　幸嗣通信員）