阪神新助っ投サタホワ　満弾被弾・松田に日本シリーズでリベンジだ

ボールを持ち笑顔でポーズをとる新外国人サターホワイト

　日本一の使者になる！阪神の新外国人、コーディ・サターホワイト投手（２９＝エンゼルス傘下３Ａソルトレーク）が１６日、西宮市内の球団事務所で入団会見を行った。最速９６マイル（１５４キロ）の長身右腕は、米国代表として臨んだ昨年１１月１４日のプレミア１２・日本戦（桃園）で満塁本塁打を浴びたソフトバンク・松田への日本シリーズでのリベンジを目標に設定。背番号７５に決まり「勝利の方程式」の一角としてチームの白星に貢献することを誓った。

　立派なヒゲを蓄えたワイルドな右腕が、特大の目標を掲げた。日本最高峰の舞台で、あの常勝軍団のお祭り男へのリベンジ。そのためにも、リーグ５位に低迷する猛虎を日本シリーズへと導く全力投球を誓った。

　「とにかくチームの勝利に貢献したい。最終的には日本シリーズに出られるように頑張りたいね。（プレミア１２では）名前は覚えていないけど、満塁ホームランを打たれてしまった。もし対戦する機会があれば、三振を取りたい」

　昨年１１月のプレミア１２の米国代表に選ばれ、初めて日本の地を踏んだ。同１４日の日本戦は台湾の桃園球場で行われたが、７回に４番手で登板すると、松田に強烈なグランドスラムを浴びた。「日本の野球は基礎がしっかりしていている。野球のことをすごく理解していると思う」と、苦い思い出とともに日本野球のレベルの高さを痛感した。

　ただ、１５日に来日したばかりで今日１７日からのソフトバンク３連戦（甲子園）には登板不可能。松田との再戦となれば、日本シリーズしかない。「その時に対戦できればいいね」とさらにモチベーションを高めた。

　「虎」にはもともと縁がある。０８年にドラフト２巡目で指名され、米国でのキャリアをスタートさせたのがデトロイト・タイガース。「自分のプロでの野球人生はタイガースで始まったので、最後はタイガースで終えられるように頑張りたい」と“生涯虎宣言”まで飛び出した。緊急補強で来日したが、決して腰掛けのつもりはない。

　メジャー経験こそないものの、最速１５４キロの速球と「１番の持ち味」というスプリットを武器に、今季の３Ａでは１８試合で３勝１敗、防御率１・８０。安定感を欠き「勝利の方程式」を固定できない中継ぎ陣に加われば、大きな戦力となるはずだ。外国人枠の関係で、１軍に登録されるのはあくまでドリス、マテオらの状態次第となるが一歩も引くつもりはない。

　「ニックネームは特にはないよ。ファンのみなさんに何か選んでもらえれば…」

　１７日に諸手続きを行った後に練習を開始し、１８日から鳴尾浜球場の残留組と合流予定。最初は２軍戦からとなる見込みだが、早ければ交流戦明けにもベールを脱ぐ。　（山添　晴治）

　◆コーディ・サターホワイト　１９８７年１月２７日、米ミシシッピ州生まれの２９歳。０８年ドラフト２巡目（全体６７番目）でタイガースから指名。メジャー出場はなく、今季はエンゼルス傘下３Ａで１８試合３勝１敗、防御率１・８０。マイナー通算２０１試合（すべて救援）で１４勝１１敗３３セーブ、防御率３・２８。１５年１１月のプレミア１２では米国代表に選出され、日本戦にも登板。１メートル９３、１０６キロ。右投げ右打ち。

　▽サターホワイトのプレミア１２日本戦　１５年１１月１４日、台湾・桃園で行われた予選ラウンド、２―５の７回に米国の４番手で登板。２四球と筒香の中前適時打で１失点のあと、中田に四球を許して２死満塁とすると、松田に初球スライダーを左翼席へと満塁被弾した。試合はそのまま２―１０で米国が大敗している。