Ｔ―岡田　大脱出弾　３戦連続零敗で６番降格も発奮「久しぶり」

＜神・オ＞８回無死、Ｔ―岡田は右越えに勝ち越しソロを放つ。投手・高橋

交流戦 オリックス５―１阪神

（6月15日 甲子園）
　連敗の鬱憤（うっぷん）を晴らすような一撃だった。同点の８回。オリックスのＴ―岡田は左腕高橋の直球を待っていた。５球目を振り抜いた打球は左打者殺しの浜風も関係なく右翼席へ一直線。「完ぺき」という一発で虎党を黙らせた。

　５日ヤクルト戦で２本塁打して以来、８試合ぶりのアーチ。この回４得点の猛攻の起点となり連敗を５で止める勝利を呼び込んだ。

　「真っすぐを力むことなく振ろうと思っていた。久しぶりの感覚でした」

　勝負は１球前に決していた。カウント３ボールから果敢に振った。ファウルになったが「０―３から振っていけたから」と福良監督。積極性が好結果を導くことをベンチも確信していた。ここまで１３本塁打のうち、１１本が右投手だったが、そんなデータも関係ない。「しっかり芯に当たれば、どの球場でも、どの方向でも入る」。心に迷いはなかった。

　３試合連続零敗で臨んだ一戦。その間に４番だった打順は６番まで降格した。自分のせいだと感じていた。７日中日戦で９回のサヨナラ機に併殺打。神宮で３連勝したチームの流れが変わったのを実感していた。「この空気を変えてやる」。その意気込みが試合を動かした。６回の代打モレルの適時打でチームの連続無得点は３５イニングでストップ。二塁から激走したＴ―岡田は「タイミングはアウト。みんなの気持ちが送球をそらした」と照れ笑いした。失敗を恐れない前向きさが決め手だ。

　この日から糸井を１番にするなど大幅に打線を改造。負ければ今季ワースト６連敗となるところで期待の大砲が救ってみせた。それでもヒーローは試合後、三塁側ブルペンへと消えた。勝利の余韻はほどほどに素振りで汗を流した。まだまだオリックスはあきらめていない。　（鶴崎　唯史）