黒田　イチから刺激「バリバリやられている姿を見ると…」

次回のオリックス戦先発に備え、全力ダッシュで体をいじめ抜く広島・黒田

　広島・黒田博樹投手（４１）が１３日、マーリンズ・イチロー外野手（４２）の活躍に気持ちを奮い立たせた。尊敬する先輩であり、ヤンキース時代の戦友は、ピート・ローズの歴代最多４２５６安打まで日米通算であと４本に迫る。「バリバリやられている姿を見ると、ボクもまだまだ頑張らないと」。自身は日米通算２００勝まで残り２勝。６月中の達成に期待大だ。

　待望の４１日ぶり白星から３日後、黒田は次のマウンドへ向けて調整に努めた。ジョンソン、野村、戸田とともに参加したマツダスタジアムでの投手練習後、大記録が目前に迫るイチローの話題を振られ、慎重に選んだ言葉に最大限の敬意を込めた。

　「あそこまで行くと、ボクが簡単にコメントするのは失礼。レベルが違いすぎるし、変にコメントすると（言葉が）軽くなる。ただただ、スゴい…と言うしかないです」

　日米通算で４２５２安打を放ち、ローズが持つメジャー歴代最多記録まで残り４本に迫ったイチロー。歴史を塗り替えるＸデーが間近に迫り、残り２６本となったメジャー通算３０００安打の偉業達成も時間の問題だ。無論、黒田も注視する。

　「時間があれば（メジャー）中継を見るし、たまにメールもさせてもらう。（大記録が）楽しみというか、いちファンとして見ています」

　ヤンキース時代の２年半、一緒に汗を流した２人は固い絆で結ばれる。黒田が１４年オフに広島復帰を決断した際には真っ先に報告し、イチローがマーリンズ移籍を決めた昨春も会話したという。野球に取り組む真摯（しんし）な姿勢を間近で見て来たからこそ、４２歳に心を揺さぶられる。

　「年は一つ上ですが、あれだけバリバリやられる姿を見ると、ボクもまだまだ頑張らないといけないと思いますね」

　自身の大記録達成も秒読みに入った。１０日の楽天戦（コボスタ宮城）で今季５勝目、日米通算１９８勝目を挙げ、大台まで残り２勝。王手を懸けるべき次回登板は１７日、本拠地でのオリックス戦だ。昨年５月２９日の対戦（京セラドーム）では７回途中まで２失点に抑え、同カードで初勝利。日米４０球団目の勝ち星となった。

　「ＤＨの有無で打者へのアプローチは変わるけど、いい打者はどこのリーグでもいい打者。やることは変わらないです」

　イチローと黒田。米国と日本の野球史に、スゴい男たちの名前が間もなく刻まれる。（江尾　卓也）