金本監督「一つ殻を破った」今季初５連敗も終盤の粘りに光明

＜日・神＞９回無死一塁、藤川（左端）はレアード（右端）に逆転サヨナラ２ランを打たれぼう然と立ち尽くす

交流戦 阪神４―５日本ハム

（6月10日 札幌Ｄ）
　今は我慢の時―。１０日の日本ハム戦（札幌ドーム）に敗れた阪神は今季ワーストの５連敗、借金４の低空飛行でヤクルトと並ぶ交流戦の同率最下位に転落した。１点リードの９回に藤川球児投手（３５）がサヨナラ２ランを被弾。それでも金本知憲監督（４８）は勝負に行った結果を責めることなく、８回に一度は試合を引っ繰り返した打線の粘りを評価。「我慢、我慢」と歯を食いしばった。

　１点リードの９回無死一塁。勝利目前、まさしく「あっ」と言う間に接戦は幕を下ろした。藤川が投じた真ん中低め１３４キロのフォークはレアードのバットを経て、悪夢のサヨナラ２ランへと姿を変えた。

　「やられましたね。申し訳ないです。（勝負球のフォーク選択は）バッテリーの選択なんで」

　打たれた瞬間、顔をしかめて悔しさを表現した背番号１８。かつての絶対的守護神のサヨナラ被弾は、１１年８月３日の巨人戦（東京ドーム）以来５年ぶりの屈辱だった。それでも試合後は言い訳を口にすることなく、敗戦の責を一身に背負った。

　とはいえ勝敗は兵家の常。確かに痛い敗戦となったことは間違いない。ただ紙一重の勝負に行った結果を、簡単に責めることもできない。金本監督も「打たれたのは、もうしょうがないからね」と多くを語らず。それよりも、一度は劣勢を引っ繰り返した打線の粘りに活路を見いだした。

　「でも考えようによっては、セットアッパーから逆転したんだからね。今季初じゃないかな。だいたいはスッと負けるパターンだけどね。あの８回の攻撃は今季初だと思うよ。そこを、これから反発力あるチームになっていくためにはね。一つでもきっかけに。自信になったというか。自信を付けてほしい。向こうの勝ちパターンの投手から逆転したんだからね」

　１点を追う８回だ。相手３番手マーティンからゴメス、福留の連打で１死二、三塁の好機をつくり出すと、高山が追い込まれながらも左翼線２点二塁打を放った。劣勢の終盤、淡泊になりがちだった打線が難敵に食らいつき、攻略した。この攻撃こそ、指揮官が求めていた形。日本ハムが誇る勝利の方程式の一角を崩すことで、次戦以降への布石も打った。これまでの敗戦とは意味が違う。明るい未来につながる一敗と評価した。

　「勝てない時は、何をしても勝てない。俺も選手の時に経験しているからね。勝つ時は苦労せずに勝つし。そこは我慢、我慢。あれ（８回の攻撃で）で今後、セットアッパーが来ても期待できるし。一つ殻を破った感はあるね。やっぱり前向きにとらえていかないと」

　今季ワーストの５連敗で、借金は４まで膨らんだ。ヤクルトと並んで交流戦の同率最下位にも転落した。ただ悲観してばかりいても仕方がない。金本阪神は、苦しい時こそ前を向く。

　≪サヨナラ被弾は５年ぶり４本目≫阪神は今季６度目のサヨナラ負け。藤川は５月２５日のヤクルト戦（神宮）以来今季２度目の屈辱になるが、前回は今浪のサヨナラ犠飛。サヨナラ被弾は１１年８月３日の巨人戦（東京ドーム）９回、古城に打たれて以来５年ぶり４本目。

　≪交流戦最下位≫チームは昨年４月以来の５連敗で今季ワーストの借金４。交流戦は３勝７敗で、この日勝利したヤクルトと並ぶ同率最下位に沈んだ。交流戦の最下位は今年５月３１日、初戦負けの同率７位以来だが、２試合目以降では１４年の全日程を終えた時点で楽天、広島と同率の１０位で並んで以来。なお最終成績では規定により１１位となり、最下位を免れている。