福留３安打　日米2000安打へあと11も…５連敗に「切り替えてやるしか」

＜日・神＞８回無死一塁、福留はこの日３安打目となる右翼線二塁打を放つ

交流戦 阪神４―５日本ハム

（6月10日 札幌Ｄ）
　偉業へのカウントダウンを一気に加速させた。阪神・福留のバットが快音を連発し、今季４度目の猛打賞となる４打数３安打の大暴れ。日米通算２０００安打まであと１１本まで迫った。

　両軍ともに若い選手が多い中、貫禄が違った。まずは２回の第１打席。カウント２ストライク１ボールと追い込まれながら、巧みなバットコントロールでメンドーサの内角のチェンジアップを中前に落とした。４回先頭の第２打席は、３球目のカーブを右前にクリーンヒット。２―３と勝ち越された直後の８回無死一塁の第４打席では、右翼線を痛烈に破る二塁打で好機を拡大した。

　ここで代走の大和を送られ交代。打点こそなかったものの、１本目は高山の先制適時三塁打、３本目は同じく１位ルーキーの一時逆転となる２点二塁打を呼び込む価値ある安打だった。

　ただ、試合はまさかの結末。チームも泥沼の５連敗とあっては、帰りのバスに向かう足取りも早くなる。「切り替えてやるしかないでしょ。前を向いてね。それしかないでしょ」と、ナインの気持ちを代表するように繰り返した。

　この日は午前の飛行機で東京から札幌入り。４月中旬に左太もも裏を痛めてからは、連戦の真ん中にある「移動ゲーム」は休養で欠場することもあった。この日はＤＨですらなく右翼でスタメン出場した。それだけ体や打撃の状態が上向いている証しだ。節目の大記録まで残り１１本とはいえ、チームが苦境にある今はどうでもいい。そもそも、個人記録のためにプレーする選手ではない。ベンチを覆う暗雲を一日も早く振り払うため、背番号８は今日も打ち続ける。　（山添　晴治）