イチロー　速球殺し　昨季苦戦も際立つ本格派攻略　42歳の進化

＜ツインズ・マーリンズ＞７回、生還したイチローはチームメートに迎えられる（ＡＰ）

インターリーグ マーリンズ１０―３ツインズ

（6月9日 ミネアポリス）
　マーリンズのイチロー外野手（４２）が９日（日本時間１０日）、ツインズ戦に「１番・右翼」で先発し、３試合連続のマルチ安打をマーク。メジャー通算２９７３安打とし、ピート・ローズの歴代最多４２５６安打まで日米通算で残り５本に迫った。昨季は速球中心の配球に苦戦したが、今季は踏み出す足をほぼすり足に近い打法に変更して力強い打球が復活。進化を見せつける２安打で、また一歩金字塔に近づいた。

　広角打法が持ち味の背番号５１が、プルヒッターに変身した。初回、右腕サンタナの９３マイル（約１５０キロ）直球を叩いて強い打球で一、二塁間を破る。さらに２―２の７回１死一、二塁では再び９３マイル直球を鋭いスイングで捉えると、痛烈なライナーが右中間に弾む。決勝適時打で、この回一挙７点の猛攻につなげた。

　この３連戦は１５打数７安打の大爆発。その７安打全てが右前打だった。「あ、そうか。別に意図したことはないからね。まあ、驚くことではないですから」とはぐらかした。だが、強く引っ張る打撃こそ、今年のテーマの一つだった。

　昨季は自己ワーストの打率・２２９。速球中心の攻めに苦戦したことも理由だ。その反省から今季は、パワー系の速球に力負けしない打撃をテーマに取り組んできた。スイングの無駄を省くため、ステップする際に踏み出す右足はほぼすり足に近いイメージに。これまでのムチのようにしなるスイングから最短距離でバットをぶつけるスイングに変え、この日も９３マイルの直球を確実に捉えた。

　イチローとの対戦数が投手別で３番目に多く、通算で９５打数３２安打、打率・３３７と打ち込まれている右腕サンタナは「彼は簡単に打っているように見せるよね」と脱帽するしかなかった。

　メジャーのシーズン最多２６２安打をマークした０４年にマリナーズで打撃コーチを務めていたツ軍のポール・モリター監督と対戦した３連戦。「モリターに会えたのはよかったね。（練習中に）わざわざ来てくれたし、あんなことあり得ないですから」と敵将自ら歩み寄ってきてくれたことに感激の言葉を述べ「（いいところを見せたい気持ちは）そりゃ、もちろんありますよ。見せられたというよりは、見せたいからね」と言った。

　通算３３１９安打を誇る恩師の前で進化を遂げた姿を披露。ローズの記録にあと５本とした４２歳は、ご機嫌でミネアポリスを離れ、次の遠征地フェニックスに向かった。（笹田　幸嗣通信員）

　≪際立つ本格派攻略　驚異．５５０≫イチローの今季の投手タイプ別の打撃成績で見ると、本格派への強さが際立つ。米データサイト「ベースボール・リファレンス」は、奪三振数と与四球数を足した数がリーグの上位３分の１に入る投手を「本格派」と定義。平均、技巧派（奪三振数と与四球数を足した数がリーグの下位３分の１）と３つに分類している。過去２年は２割台だった本格派との対戦打率は今季．５５０と突出している。