【若菜嘉晴の視点】山田“粗い”印象覆す２０人初球ストライク

＜ソ・Ｄ＞３回２死一、三塁、筒香を捕邪飛に抑えた山田はガッツポーズ

交流戦 ソフトバンク６－３ＤｅＮＡ

（6月7日 ヤフオクＤ）
　ソフトバンクのこの日の勝利は山田に尽きる。これまではスプリットやツーシームを生命線にしてボールを動かすことでがむしゃらに打ち取ってきたが、２年ぶりに見た１軍マウンドでは緩急をうまく使っていた。象徴的だったのが３回２死一、三塁のピンチで、ＤｅＮＡの４番・筒香への投球。フルカウントから１０９キロのカーブで打ち取った。本人はお立ち台で「抜けスラ」とも言っていたが、筒香が長打狙いに来ているのを感じ取り、抜けたのではなく抜いた冷静な１球だった。

　フォームに力みがなく、リーチが長い分、球持ちが良く、打者は腕が出てくるのが遅く感じるのだろう。直球が１３０キロ中盤にかかわらず、ＤｅＮＡ打線は差し込まれている印象。さらに制球も抜群だった。今季ファームでは４６イニングで４四球しか与えていないが、この日も初回に警戒しすぎて３、４番を歩かせた２四球のみ。延べ２６人の打者と対戦し、初球ストライクは２０人。以前は“粗い”というのが山田に対する周囲の評価だったが、今は四球の心配がない上に、打者のタイミングを外す投球に徹しているので大きな“ケガ”はない。

　バンデンハークというエースに代役を立て、６連戦の頭を取ったのは大きい。改めてソフトバンクの投手層の厚さを思い知らされた。（スポニチ本紙評論家）