山田１１００日ぶり勝った！必殺“王カーブ”で筒香斬り

＜ソ・Ｄ＞ウイニングボールを手に工藤監督（右）と笑顔を見せる山田

交流戦 ソフトバンク６－３ＤｅＮＡ

（6月7日 ヤフオクＤ）
　バンデンの代役も凄いぞ！ソフトバンクの山田大樹投手（２７）が７日、２年ぶりの１軍登板となったＤｅＮＡ戦で先発し、王貞治会長（７６）直伝のカーブで７回４安打１失点と好投、１３年６月以来の白星を挙げた。チームは６―３で勝利し貯金は今季最多タイの２０となった。

　最大のピンチで選んだボールは昔、一番、頼りにならない球種だった。０―０の３回２死一、三塁。２年ぶりの先発マウンドだった山田はフルカウントから４番の筒香に１０９キロカーブで勝負をした。捕邪飛で切り抜けると７回４安打１失点。１３年６月３日の阪神戦（ヤフオクドーム）以来１１００日ぶりの白星だ。

　「もう、必死でした。非常に気持ちいい。（カーブは）初球に入ればありがたいくらいの球だったけど、今はカーブありきになりましたね」

　昨季までは打者の手元で動く直球とスライダーボールで凡打の山を築くタイプだった。最初にカーブの大切さを教わったのは背番号１２１だった０９年の秋キャンプ。選抜優勝左腕でもある王貞治会長から「手のひらを空に向けるように」と直伝され、取り組み続けた。５回２死、勝利投手の権利を得るアウトは１００キロのカーブで桑原を左飛に取り、思わず笑みがこぼれた。大きく縦に割れるボールを制御するのは至難の業だ。プロ１０年目。ようやく「王カーブ」を自分のものにした。

　「弱点」の克服で制球が向上した。制球難は乱視で左右の視点がずれるたのが原因と分かり、コンタクトレンズをした上から乱視矯正めがねをかけたのは昨季からだった。「（乱視は）コントロールにも影響していた」。ウエスタン・リーグは今季４勝０敗、防御率１・９６で４６イニングを投げて４四球と課題を克服。初回２死一、二塁でロペスに３球目を左翼へ大ファウルを打たれた時も目で打球を追わなかったのは「ＬＥＤライトが視線に入るときつい」と目の影響を考えてのことだった。

　疲労でバンデンハークが出場選手登録を抹消されたが、代わった山田がその穴を感じさせない。貯金は今季最多タイ２０となり、工藤監督は「自分の持ち味を出していい投球をしてくれた。今のところ次も行く予定」と助っ人右腕の休養期間を延長することを決めた。

　「やってきたことは間違いじゃなかった」。１１年は７勝、１２年にも８勝したが、選手層に跳ね返され続けた。背番号３４は３年ぶりに手にした白星をかみしめていた。（福浦　健太郎）