阪神・原口　捕手部門１位浮上　ノミネートなしでは異例、球宴ファン投票

寮を出発する原口

　阪神の原口文仁捕手（２４）が６日、マツダオールスターゲーム２０１６（第１戦＝７月１５日・ヤフオクドーム、第２戦＝同１６日・横浜スタジアム）のファン投票の中間発表で初めて捕手部門の１位に躍り出た。

　４万５１７３票を獲得。ノミネートされた選手ではなく、マークシートではフルネームを記入、ネット投票でも一手間増える中で異例の快挙となった。

　１日の初めての中間発表で２位に登場したときは「まだ中間発表なので油断はできないですね。うれしいですけど、今が頑張り時なので」と控え目に話していた。しかし、この５日間で昨年ベストナイン＆ゴールデングラブ賞の中村（ヤ）をあっさりと抜きさり、逆に３０００票以上の差をつけた。最終発表は３週間後の２７日とまだまだ期間はあるが、これまで通りの活躍を見せられれば、さらにその差は広がることも予想される。このまま選出されれば１０年城島以来の阪神捕手のファン投票選出となり、育成出身捕手ではもちろん、プロ野球史上初となる“大快挙”だ。

　この日は７日からのロッテ３連戦（ＱＶＣマリン）に向けて千葉への移動前に意気込んだ。「（ＱＶＣマリンで）試合するのは初めてですね。（風は）まだわからないので、意識せずリードするだけです」。とあくまで平常心を強調したが、パ・リーグの打力には恐怖心もあるようで「打たないチームはないと思います。思い知らされているので（笑）」。ここまで交流戦で先発出場した５試合で計２７失点するなどリード面でも対策が急務だが、「抑える手段を考えて攻めていきます」とチーム浮上へぬかりはない。

　シンデレラボーイが攻守で猛虎をけん引すればするほど、ファンの支持もさらに集まってくる。　（巻木　周平）