阪神　メッセ１カ月ぶり５勝目 “代打・おかわり”で「火がついた」

＜神・西＞ヒーローインタビューで肩を組むメッセンジャー（左）と福留

交流戦 阪神５―１西武

（6月4日 甲子園）
　長いトンネルを抜けた。先発したメッセンジャーは、７回６安打１０奪三振１失点で５月５日の中日戦（ナゴヤドーム）以来、約１カ月ぶりとなる５勝目をマーク。パ・リーグ屈指の強力打線を力でねじ伏せた。

　「今日はすべての球種を思ったところに投げることができたね」

　前夜、抜群の安定感を誇っていた岩貞を９失点ＫＯするなど１２得点で自軍投手陣を叩きのめした西武打線を沈黙させた。２回はメヒア、浅村に連続四球を献上して無死一、二塁とされながら、森、鬼崎を得意とする縦に落ちるカーブ、炭谷はフォークで空を切らせる３者連続三振。常時１４０キロ台後半を計測した直球はもちろん、変化球のキレ味も冴え渡った。

　強打者とのしびれるマッチアップも制した。唯一の踏ん張りどころとなったのは７回。２死一、三塁で秋山に遊撃強襲の適時打を浴びて３点差とされたところで相手ベンチはとっておきの代打・中村を送った。

　「良いバッターが出てきて火がついた。良いバッターに向かっていくのが自分のスタイル。（ピンチで中村が出てきて）より火がついたね」。直球２球で追い込むと、４球目のカーブで空振り三振に退け、白星をたぐり寄せた。

　“美しすぎる肘”が、自慢だ。中４、５日と短い登板間隔を歓迎し、１２年からは４年連続で１９０イニング以上を投じても、来日１年目から故障とは無縁の投手人生を送る。昨年、シーズン終了後に日本の病院で検査を受けた際も、担当医を「こんなきれいな肘を見たことがない」と驚かせた。

　「今まで故障はほとんどしたことがないね。マイナー時代に１度ぐらいかな。やるべきことはしっかりしているから」

　豪快な投球スタイルとは対照的に肩、肘のケアに時間を割く。登板翌日には遠征先でも街に繰り出してジョギングを行って、疲労を抜いている。　「（交流戦で好調なのは）自分でもよく分からない。分かるならセ・リーグ相手にもやりたい」

　昨年、３試合計２４イニング無失点だった交流戦で今年も息を吹き返した。白星街道を快走する号砲を打ち鳴らした。（遠藤　礼）