阪神・福留　気分よく３安打　ナイター翌日デーゲームで練習短縮

＜神・西＞ヒーローインタビューで肩を組むメッセンジャー（左）と福留

交流戦 阪神５―１西武

（6月4日 甲子園）
　阪神の福留孝介外野手（３９）が４日の西武戦（甲子園）で初回に先制＆決勝の右前適時打を放った。３回に中前打、４回にも右前打で５月２４日のヤクルト戦（神宮）以来となる今季３度目の猛打賞。日米通算２０００安打へ、残り１８本に迫った。ナイター翌日のデーゲームはこれでもまだ４勝７敗だが、ベテランが導いたこの日の１勝でチームの課題も克服できそうだ。

　前夜１２失点の屈辱をベンチでかみしめた男が、３度の快音で鬱憤（うっぷん）を晴らした。３日の同戦を休養で欠場した福留が、今季３度目の猛打賞。自然と充実の表情が広がった。

　「（初回の適時打は）１、２番がつながったところで、そこで何とかしようというのがあった」

　初回、鳥谷と北條の連打で無死一、二塁で１ストライクから低めの直球を右前に運んだ。「良いところに飛んでくれたね」。先制＆決勝の適時打は２日の楽天戦から出場２試合連続打点。３連打でつながった鮮やかな速攻劇に一塁上で何度も手を叩き、感情を表した。

　日米通算１８年目、３９歳。金本監督からは起用法に配慮されている。交流戦のビジターではＤＨ出場の可能性が高く、移動試合では休養日に充てられることも少なくない。その分だけ結果を残そうと必死だ。「移動試合は配慮してもらってね。今日はその分、集中して試合に入れた」

　午後２時開始で行われたこの日、首脳陣は選手全員の試合前練習を軽減させた。ナイター翌日のデーゲームはこの日勝ってもまだ４勝７敗と苦戦中。超変革のもと走塁や守備で全力プレーを徹底させており、疲労も蓄積されてくるころだ。練習開始時刻を通常よりも２０分遅らせ、早出特打も行わず、約１時間のフリー打撃のみのメニュー。バットスイングに鋭さを感じなかったための応急処置だった。

　効果はてきめんで２、４、５、５、５、１５、４と続いていた同条件の試合での安打数も１１と増えた。金本監督は「ナイターでの移動ゲーム後だったので。ヘッドコーチからそうしないかと聞かれて、いいですよと。連続ティーとか、アメリカン（ノック）とか。短い時間でパッとキレを出すというね。夏場はこういう練習で良いと思う」と説明した。

　「選手たちは連戦も続くので、そういう配慮は嬉しい」と感謝した福留は３回に中前打、４回には右前打と快打を重ねた。日米通算２０００安打へ一気に前進し、残すは１８本。広島・黒田が日米通算２００勝に足踏みが続く中、次の偉業達成はオレだと言わんばかりに足どりは軽い。

　「自分の形としては納得できないところもあるけれど、打者なのでＨランプが点けば気分も変わるし、明日も気分の切り替えができるからね」

　背番号８が元気でいる限り、金本阪神に失速はない。（久林　幸平）