ドラ５青柳、初登板初先発１勝　阪神右腕では村山以来５７年ぶり

＜楽・神＞プロ初登板初先発で初勝利！５回３安打１失点の青柳

交流戦 阪神５―３楽天

（6月1日 コボスタ宮城）
　ググッと体を沈み込ませながら、腕は横から出てくる。阪神のドラフト５位ルーキー・青柳が、自ら「クオータースロー」と呼ぶ独特の変則フォームだ。ボールは荒れた。５回で１１０球を要し５四死球。それでも３安打１失点に抑えた。

　球団では１４年岩崎以来となるプロ初登板初勝利。先発の右投手に限れば、５９年の村山実以来の快挙だ。

　「四死球が多くて課題も出たけど、粘りながら１失点は合格点。先発の役目は何とか果たせたと思う」。予定していた横山が左肩痛を訴え、前日に急きょ先発を告げられた。「凄く緊張した。でも、準備は常にしていたし、チャンスを何とかものにしようと思った」。初回、先頭・岡島にいきなり四球。３回にも１死から３連続四死球で満塁のピンチを背負ったが、後続を断った。

　「僕は元々、上手投げが下手くそで…。どうすれば試合に出られるかを考えて今の独特な投げ方になった。この投げ方は誰よりも一番長いという自信はある」。小５で野球を始め、小６でコーチの助言もあって横手投げに転向した。ただのサイドスローではない。上半身を沈めるフォームは下手投げのよう。そこから右腕をむちのように横から振る。下手と横手の中間だから「クオータースロー」。小学生で横手投げは珍しく「昔はよくからかわれて、恥ずかしかった」というが、今では最大の武器である。最速１４３キロをマークした直球は威力満点。そこに得意のツーシーム、スライダーを織り交ぜた。

　開幕から約２カ月。同期入団で同じ大卒の高山と板山が一足先に活躍しており、「凄いな…と思いながら、悔しい気持ちもあった」。超変革の金本阪神に現れたニューヒーロー。「これだけの人の前で試合をしたことがなかった。いい経験になった」。初々しい若き力で、チームは再び勝率を５割に戻した。

　▼阪神・金本監督　青柳は勢いと打ちにくさに期待して出した。５回１失点は十分。