雄星１５６キロ斬り　筒香と“平成の新名勝負”燃えた

[ 2016年6月2日 06:17 ]

交流戦西武７―０ＤｅＮＡ

（6月1日西武プリンス）
　平成の新名勝負だ。西武の菊池雄星投手（２４）が１日、ＤｅＮＡ戦に先発し、７回を３安打無失点で今季５勝目を挙げた。同じ１９９１年生まれの筒香嘉智外野手（２４）と公式戦で初めて対戦。２回に自己最速にあと１キロに迫る１５６キロを投げ込むと、４回には空振り三振に仕留めた。高校時代に打ち込まれた同学年のライバルにリベンジ。今季最多の１１三振を奪い、怪物左腕が本領を発揮した。

　１８・４４メートルの空間で火花が散る。２回、菊池が筒香に投じた３球目の直球は１５６キロ。昨年９月に計測した自己最速の１５７キロにあと１キロに迫る剛速球だった。判定はボールでも西武プリンスドームに集まった１万６７９３人がどよめく。フルカウントから四球となった６球目も１５３キロ。思い切り胸元に投げ込んだ。

　菊池　侍ジャパンの４番で同級生。一番打たれたくない打者。特に腕を振りました。（球速も）出すつもりでした。

　筒香　他の人よりも、（自分に）力を入れているなという感じはした。

　花巻東のエースだった菊池にとって、同じ９１年生まれで横浜の主砲だった筒香は高校時代からのライバル。１４年のオープン戦では２試合で計５打数２安打と分が悪かった。公式戦初対戦となった２回は四球。それでも１５０キロ超の直球を連発した。４回はフルカウントから１３４キロのスライダーで空振り三振を奪った。最後の対戦となった７回は、初球の直球をフルスイングされて中前打。自身の近くを通過する強烈なライナーだった。

　３打席の対戦で計１３球。直球は１０球も投じた。力と力。平成の新たな名勝負を予感させた。お互いに連絡先は知らない。球場で会ってもあいさつを交わす程度だが、実力は認め合う。筒香も菊池について「単純にいいピッチャーだと思う。コースを絞るというよりも、来た球を打とうと思っていた」と振り返るように、対戦に没頭していた。

　高校時代は練習試合で対戦し、７打数６安打と打ち込まれた。菊池には忘れられない衝撃の記憶がある。３年時の０９年５月３０日。プロのスカウトが集結することを考慮し、横浜（現ＤｅＮＡ）の２軍の本拠地、ベイスターズ球場で行われた試合で右翼場外に一発を食らった。しかも筒香は数日前に３９・４度の発熱で体調を崩していながら「菊池と対戦したい」と希望しての強行出場。筒香は「よく覚えていない」と振り返ったが、「被害者」である菊池は「２打席目にカーブをライトの場外に打たれました。（筒香は）試合途中にタクシーで帰っていきましたから」と苦笑いした。

　菊池　日本一のバッターと対戦できて楽しかったです。

　７回を３安打無失点。今季最多の１１三振を奪い、５勝目を挙げた。これで５月以降の５試合は４勝１敗とし、連続イニング無失点も２０に伸ばした。連敗を免れ、借金を４に減らした田辺監督は成長著しい菊池について、「攻撃陣が５回まで得点できなかったけど、じれずに辛抱強く投げた」と目を細めた。

　菊池にとって、少年時代の名勝負とは。そう聞かれ、「巨人のアルモンテのファンだったぐらいで、名勝負は覚えてないです」と笑った。筒香との名勝負は野球少年の目に焼き付いただろう。（山田　忠範）

　▼ＤｅＮＡ・ラミレス監督　菊池は信じられないくらい直球の切れが良かった。打者も対応することができなかった。