能見３６歳“有終”飾る！鬼門の神宮は「考えながら」

キャッチボールを行う能見

　快投で“有終の美”を飾ってみせる。２４日のヤクルト戦（神宮）に先発する阪神の能見が３６歳ラスト登板へ意気込んだ。

　「（３６歳最後の先発は）あんまり気にならないよ。（何歳でも）ずっと良い形で終わりたいと思っているからね」

　今月２８日で３７歳を迎える左腕は照れ笑いを浮かべて節目のマウンドを見据えた。先発陣で最年長も「今のところ体は全然動くから」と年齢による衰えを感じさせない練習量で自主トレ、キャンプと徹底的に体をいじめ抜いてきた。今回も積み重ねてきた経験と、ベテランらしからぬ若々しさを前面に腕を振る覚悟だ。

　ローテーションが再編されたため、中８日と十分に間隔をあけて週頭の先発マウンドが巡ってきた。開幕からは若きエース・藤浪が務め、金本監督からも長いイニングを投げてリリーフ陣の負担を減らす役割を期待されてきた。能見もやるべきことは分かっている。

　「（中継ぎは）休ませてあげたいけどね…。いろいろあるけど、しっかり自分のできることだけはやりたい」

　相手ヤクルトはリーグ屈指の重量打線。さらに昨年、３敗を喫し防御率も７点台と相性の悪い敵地・神宮球場での登板と、長いイニングの消化へハードルは高くなる。

　「（たとえ失点しても）次の失点を防ぐというか、考えながら。神宮なんで球場のことも頭に入れながら。今までずっといろんな経験をしてきてるのでね」

　２３日は甲子園球場での指名練習に参加して最終調整。前回１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）は３点リードを保って降板しながら、梶谷の飛球を内野陣がお見合いする形で落球して１点差とされ、９回にマテオが同点に追いつかれて白星を手に出来ず。悪い流れを自らの投球で断ち切り、幻に終わった３勝目をつかむ。（遠藤　礼）