阪神、日替わり守護神プラン　マテオ＆球児に左続けば高橋も

阪神のマテオ

　日替わりストッパーや。２４日からのヤクルト、巨人との交流戦前最後の６連戦に、守護神マルコス・マテオ投手（３２）を軸に、藤川球児投手（３５）との併用でのクローザー起用や、状況次第では高橋聡文投手（３２）に重要局面を託す構えで挑む。勝率５割、４位と乗り切れないチームの再浮上への鍵となる。

　若手の積極起用など、ここまで野手中心に発揮されていた「超変革」の波が、救援陣にも波及した。交流戦開幕前に控えるヤクルト（神宮）、巨人（東京ドーム）との６連戦へ、金村投手コーチがマテオ、藤川を中心とした日替わり守護神プランを明かした。

　「球児も良いし、マテオも良い。連投が続いていたとしたらマテオを休ませるとか。状況によっては（球児が）一番後ろもある。打者との兼ね合いで、左が続くようなら（高橋）聡文とかね。野手は超変革しているんだから、そういったところも変革してもらえたら」

　マテオが３試合連続で救援失敗するなど立て直しが迫られる中継ぎ陣。長いシーズンを戦い抜くために、この時期の登板過多を避けることが必須。マテオと藤川を併用すれば、負担を軽減させることが可能。高橋も、セットアッパーでの起用が濃厚だが、９回に左打者が続くなど場合によっては投入する可能性もある。勝ちパターンを制限しないことで、不測の事態にも対応する算段だ。

　救援転向後４試合に登板し、計４イニング無失点の藤川は「（守護神は）マテオが一番良いですよ」としたが、「（自分も含め）投げるのが仕事。４、５連投できなければ問題でしょう」と連投歓迎の構え。実際に、１８日中日戦から３連投をこなし、出番こそなかったが、２１日広島戦でもブルペンで肩を作り「（４連投）行きますよ」と直訴していたなど準備万端。マテオも「体調は問題ない。（救援失敗の）切り替えもできている。８回からもあったし、チームに任せられたところで投げるだけだ」と不敵に笑った。

　金村コーチは「中継ぎ全員が勝利の方程式に入る可能性はある。２軍からでもね。田面も結果を出してくれているし。チームが苦しい状況だから、うまくみんなでね」。昇格即「勝利の方程式」登用もありそうだ。ほころびが目立ち始めた救援陣が一丸で結果を残す。（湯澤　涼）