ダル完璧！２Ａで６回６Ｋ零封　２９日メジャー待ってろ

＜フリスコ・サンアントニオ＞マイナーでのリハビリ登板で、６回を無失点に抑えたレンジャーズのダルビッシュ

　完璧仕上げ！右肘手術から復活を目指すレンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２９）が２２日（日本時間２３日）、傘下２Ａフリスコの一員としてサンアントニオ戦に先発し、６回を３安打無失点だった。最後のリハビリ登板で、５試合計２０イニングを投げて防御率０・９０。２８日（同２９日午前８時１５分開始）のパイレーツ戦での復帰が決定的で、１４年８月９日のアストロズ戦以来となるメジャーのマウンドに万全の態勢で帰ってくる。

　穏やかな表情で前を見据えて言った。リハビリ登板の総仕上げを終えたダルビッシュは「今日で９０球近く投げたので大丈夫かなと思います」と好感触を口にした。レ軍のジェフ・バニスター監督は「全て良ければ土曜日（２８日）に投げるだろう」と明言。２８日（日本時間２９日）の本拠地でのパイレーツ戦で、いよいよメジャーに復帰する。

　この日の仕上げは完璧だった。５月１日のリハビリ登板初戦と同じドクターペッパー・ボールパーク。序盤は９５マイル（約１５３キロ）前後の速球で押し、３回からは９０マイル（約１４５キロ）前後のシンカーで早打ちを誘った。６回９０球をメドとした登板で、６回８７球で３安打無失点。最速９６マイル（約１５４キロ）を計時した。「（テーマは）球数をしっかり投げて、クリアすることだった。最初は飛ばしたけど、味方がいい攻撃をして間が長かった分、疲れも出てきた。あまり力を入れないで投げよう、ということで」。チェンジアップも交えるなど、少ない球数で長いイニングを投げるメジャーの先発投手のスタイルに戻っていた。

　５度のリハビリ登板で計２０回を投げ、９安打４失点（自責２）。２１三振を奪い、防御率は０・９０だった。「思っていたより、凄くいい球がいっているなと思う。ゲーム感覚も徐々に良くなっているし、肘もリハビリを重ねるごとに強くなっている」。リハビリ登板初戦から最速９７マイル（約１５６キロ）を計時。２戦目は同９８マイル（約１５８キロ）を記録し、直球の平均球速で驚異の９５・３３マイル（約１５３・３９キロ）をマークした。その後は変化球を増やして実戦的な駆け引きで抑える投球にシフトした。前回４戦目は「追い込んだら三振を狙いにいった」投球も試み、５回で６奪三振。本番までに必要な試運転を完了させた。

　昨年３月に右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受け、６５８日ぶりに立つメジャーのマウンド。その時を前にして、気持ちの高ぶりはあるかと問われると「それはないですね。次もリハビリだという気持ちでいった方が楽なので。変に気負わずにやりたい」と涼しく否定した。復帰戦だけでなく残るシーズン、そして来季以降も結果を残さなければ意味がないと承知している。

　復帰戦の相手は強力打線を誇るパイレーツ。打者のレベルは世界最高峰へ一変する。「実際メジャーで投げてみないと分からないですけど。大丈夫じゃないかなとは思っている」。自信を問われると第一声と同じく「大丈夫」と繰り返した。人事を尽くし、運命のマウンドへ向かう。（後藤　茂樹）