由伸監督　木村拓也さん墓前にＶ奪回誓った「全力で戦います」

元チームメイトの故木村拓也さんの墓参に訪れ手を合わせる高橋監督

　タクさん、勝ちます――。巨人・高橋由伸監督（４１）が２３日、広島市内で２０１０年４月に亡くなった元同僚の木村拓也さん（享年３７、当時巨人内野守備走塁コーチ）の墓参りをし、監督就任報告とＶ奪回を誓った。２４日からは敵地で０・５ゲーム差で追う広島との首位攻防３連戦。０４年のアテネ五輪日本代表、そして巨人で一緒にプレーした戦友へ、必勝を誓った。

　朝もやがまだ眼下の広島市街を覆っていた。小高い山の中腹。静寂に包まれた霊園の中を、高橋監督は供花を手に歩を進めた。木村さんの眠る墓。丁寧に花を供えた後、腰を折り、静かに手を合わせた。

　「タクさん、監督になりました。信じられますか？」

　１０年４月２日。当時コーチだった木村さんはマツダスタジアムでの試合前のシートノック中にくも膜下出血で倒れた。そして５日後に亡くなった。６年が過ぎた。今年４月１日から広島で３連戦を戦ったが、デーゲームが重なったため行けなかった。ようやく足を運ぶことができた今回、自身の監督就任に加えて、チームの現状を報告した。

　「あすから、また気持ちを新たに全力で戦っていきます」

　ハッスルプレーが身上だった木村さんの現役時代を思い起こすように、「全力」という言葉に思いを込めた。

　３歳年上の故人が広島時代の０４年アテネ五輪で、日の丸をつけてともに戦った。２年後の０６年からは巨人で４年間一緒に戦った。木村さんの両親とも交流があり、今年２月の宮崎キャンプに、木村さんの父・茂夫さん（６７）が表敬訪問。その際に「タクさんに“まだ監督は早い”と思われていそうです」と言うと、「いや、拓也は天国で喜んでいますよ」と返された。この日墓前で口にした「信じられますか？」のひと言には、高橋監督がめったに明かさない４０歳の若さで監督に就任した本音が垣間見えた。

　広島ＯＢでもある木村さんの墓前で、交流戦前の大事な首位攻防戦への意欲を強くした。「まずは、この３つをしっかり戦いたいね」。前日、中日に敗れて、広島に奪われた首位の座を取り返す３連戦。不振の４番・ギャレットに２軍調整を命じるなど模索しながらの戦いが続くが、木村さんの前でぶざまな戦いはするわけにはいかない。

　合わせた手をほどき、立ち上がった高橋監督は木村さんの墓を背にし、広島の街を一望した。そして再び、墓に視線を落とした。

　「また、いい報告をしに来ます」

　最終目標のＶ奪回を手にしての再会を誓った。（春川　英樹）