ＤｅＮＡ猛打で最下位脱出　３連戦で１１の７ロペス大当たり

＜ヤ・Ｄ＞３回２死、ロペスが右前打を放つ

セ・リーグ ＤｅＮＡ１１－３ヤクルト

（5月22日 神宮）
　おそらく一生の思い出になっただろう。クラブハウスに引き揚げるＤｅＮＡ・ロペスは、三塁内野席にいた少年ファンに試合で使用した打撃用の手袋をネット越しにプレゼント。ヒーローが見せた粋な計らいに周囲から拍手が降り注いだ。

　「最近は状態が上がってきている。これを続けていきたいです」

　１６安打は昨年７月、１１得点は１４年９月以来。４月１１日以来の最下位脱出を果たした勝利の殊勲者は、３安打３打点のロペスだ。初回１死満塁で左翼線に先制の２点二塁打を放ち、３回は右前打。６点を奪った４回の打者１２人の猛攻にも左翼線二塁打で加わり、５回は右犠飛をマークした。今３連戦は１１打数７安打で打率・６３６、２本塁打、８打点。３番・梶谷、４番・筒香の後ろで「鬼」の勝負強さを発揮した。

　巨人から移籍１年目の昨季は打率・２９１でチーム最多２５本塁打。今季は開幕から不振が続いたが、山形への移動日だった１６日に打開のヒントを得た。チーム宿舎で昨年の好調時の映像を確認。打ちたい気持ちが強くなり、わずかに上半身が投手方向に突っ込んでいることが分かった。フォーム修正で本来のレベルスイングが復活。打球の角度も上がり、翌１７日からの５試合で４本塁打だ。

　チームは５月に入ってから１１勝６敗１分け。今カードは初戦を落としながら簡単に連勝を飾り、６カード続けて負け越しがない。ラミレス監督は「（５位浮上は）選手が一生懸命やっているおかげ。投手も安定していて、援護も期待できる」と話す。１７日から１２球団１位に立ったチーム防御率の一方で、チーム打率は１２球団ワースト。だが、ロペスを筆頭に５月の主力打者の成績は３、４月から軒並み向上し、勝利を呼び込んでいる。

　昨季は前半戦を首位で折り返しながら最後は最下位。２打点を挙げた筒香は「今は順位は関係ない。これからヤマ場はいくつもある」と表情を引き締める。５位ながら首位と４ゲーム差の混戦。この勢いを持続し、白星を重ねる。（山田　忠範）