イチ「１番」打てる喜び　４の４で３０００安打再び射程

ナショナルズ戦の８回、今季初の１試合４安打となる左中間二塁打を放つマーリンズのイチロー

ナ・リーグ マーリンズ３―２ナショナルズ

（5月21日 マイアミ）
　マーリンズのイチロー外野手（４２）が２１日（日本時間２２日）、ナショナルズ戦に「１番・左翼」で１２試合ぶりに先発出場し、今季初の４安打をマークした。ＥＳＰＮによると、４２歳以上の凡打なしでの１試合４安打以上は、１９３４年に２度記録したサム・ライス（インディアンス）、メジャー最多安打記録保持者で８６年に記録したピート・ローズ（レッズ）以来３人目。３０年ぶりの快挙達成で健在ぶりを示した。

　また一つ、大記録を打ち立てた。イチローが昨年８月１８日のブルワーズ戦以来、メジャー通算５２度目となる１試合４安打の固め打ち。４２歳以上の４打数４安打以上は、８６年のピート・ローズ以来３０年ぶりだ。その前は３４年のサム・ライスまで８２年もさかのぼるメジャー史上３人目の快挙。「気持ちよかったか？」と試合後に問われると「もちろん。久しぶりに野球をやった感じがします」と充実感をにじませた。

　当初発表された先発表にイチローの名前はなかった。左翼で先発予定だったイエリチが腰の張りを訴え、先発出場が告げられたのは試合開始２時間半前。「突然来た」と振り返ったが、そこは百戦錬磨の４２歳。「まあでも、いろんな経験をしていますから。どうってことないです」と笑い飛ばし、華麗なるヒットショーを繰り広げた。

　初回と３回はいずれも速球に振り負けずに中前と左前に打ち分けた。１点を追う５回にはスライダーを左前打。足で重圧をかけてけん制悪送球を誘い、一塁から一気に三塁へ進塁して、プラードの同点打を演出した。まだ終わらない。８回に左中間二塁打を放つと、地元ファンは総立ちとなった。６回の四球を含め全５打席で出塁。負ければ貯金ゼロとなる試合で存在感を発揮した。

　１番として今季５度目の先発だが、通算２０打数１０安打で打率は驚異の５割。イエリチの状態次第だが、当面は１番として先発出場が続くことが濃厚だ。守備に就いたのは５月８日のフィリーズ戦以来だった。２日前の休日には球場まで足を運んで１人で練習した。事前の準備を怠らないからこそ、あらゆる状況に対応できる。ドン・マッティングリー監督は「イチはいつも出番を早く知りたがる。これからはぎりぎりまで伝えないようにしようかな」と上機嫌だった。

　メジャー通算３０００安打まで残り４６本。再び今季中の大台到達ペースに乗った。ローズが持つメジャー歴代最多４２５６安打には、日米通算で残り２４本だ。大記録達成への機運が高まる中、イチローは周囲の期待に応え続ける。