ＤｅＮＡ今永　神宮“凱旋”３連勝　駒大バッテリーで燕斬り

＜ヤ・Ｄ＞７回１失点で３勝目を挙げた今永はマスコットのスターマン、ｄｉａｎａと記念撮影に納まる

セ・リーグ ＤｅＮＡ４―１ヤクルト

（5月21日 神宮）
　神宮のビジター用ロッカーに向かって歩く三塁側ファウルゾーン。内野席のファンの声援に応えていたＤｅＮＡ・今永は思わず「二度見」した。視線の先には「駒大」の文字が入った紫色のタオルを掲げる男性ファン。「凱旋勝利」を実感した。

　「本当に懐かしいと思いながら投げていました。でもホームではない。プロはプロとして割り切って投げていきたい」

　プロ初となるヤクルト戦。駒大で通算１８勝を挙げた左腕が神宮に帰ってきた。大学で３年先輩だった戸柱とバッテリーを組み序盤から好投。６回１死三塁で川端に中前にポトリと落ちる適時打を許し同点とされたが「川端さんの技術が上だった」と気持ちを切り替えた。続く山田、バレンティンを打ち取り、最少失点で脱出。８回にロペスが決勝３ランを放ち、セットアッパーの三上にバトンを渡した。７回１０６球で３安打１失点。初登板から４連敗後の３連勝で、５月は負けなしだ。

　屈辱の記憶を少しだけ払しょくできた。神宮は昨年１１月１０日以来の登板。その試合は東洋大との入れ替え戦の３戦目で、ヤクルトにドラフト１位で入団した原樹との投げ合いに５回１／３を自己ワーストの９失点で敗れ、２部降格が決まった。前日の練習後には「神宮は悪い思い出で終わっている。プロでは相性がいい球場と言われるようにいいスタートを切りたい」と意気込み、その後は投手コーチを兼任する三浦とロッカーでテレビ観戦。「球場の雰囲気にのまれずに、高さ、コースを間違えなければ大丈夫」とアドバイスを受け、マウンドで実践した。

　チームは最下位も５月は１０勝６敗１分けで、首位と４・５ゲーム差だ。「次の神宮でも自分の仕事をしたいです」と今永。リーグ３位の防御率を１・８７と下げた新人左腕が「５月反攻」の原動力になっている。　（山田　忠範）

　▼ＤｅＮＡ・戸柱（駒大の後輩・今永を好リード）低めを意識させた。自分も大学４年生以来の神宮なので特別な思いはありました。

　▽今永と神宮　リーグ戦通算４６試合で１８勝１６敗、防御率２・０３。１年春から出場し、３年秋にはＭＶＰ、最優秀投手、ベストナインの３冠を獲得する活躍で２６季ぶり優勝の原動力となった。同年明治神宮大会では決勝で明大を破り、１３年ぶりの優勝に貢献した。４年時は故障の影響もあり、秋は２部優勝の東洋大との入れ替え戦に出場。１回戦で原と投げ合い、３安打１２奪三振完封勝利も２回戦から連敗し、２部に降格した。